Перед Рождеством

Знаю, что до Рождества еще как до луны, но в Америке подготовка к этому празднику начинается сразу после Дня Благодарения. У нас в Пеории так красиво! Все украсили свои дома и кусты перед крыльцом, а потом выпало столько снега! Сантиметров 15-20 за один присест. Было обалденно круто. Самое красивое - это огни под снегом. Красота неописуемая! Постараюсь завтра ночью сходить и сфотографировать.

За последнее время ничего особенного не произошло. Я досдала все экзамены и работы, по одному предмету уже узнала результат (получила A), по двум другим узнаю в пятницу или около того. Но мне почему-то совершенно без разницы. Предметы были совсем проходные, ни один не понравился.

Так как все наши товарищи разъезжаются по домам, в последнее время мы целыми днями тусуемся, ходим на вечеринки или просто попить пива. На одной из вечеринок я урвала бесплатную книжку (друг подарил мне "Отверженных" Гюго). Еще недавно ходили обедать в немецкий ресторан с сотрудниками Красного креста. Еда была очень вкусная! Сосиски копченые - так и вообще зашибись.

На шоппинг сходили. В смысле, прокатились в торговый центр в поисках подраков на Рождество, никто ничего не купил, зато посмотрели на Санту. Он держал крохотного ребятеночка, сантиметров 60 ростом. Обалденная фотография получилась. И, самое главное, дитятко ни звука не издало, пока этот бородатый мужик его держал.

Прикольный случай произошел в Walmarte. Мы приехали туда почти перед закрытием, и при оплате молодой парнишка-кассир торжественно нам сообщил, что мы его последние клиенты на тот день. Потом он рассказал, что хочет добиться 800 сканов в час, поэтому сканировал наши покупки со скоростью света. Пока дело не дошло до алкоголя, конечно. Пришлось ему звать старших, чтобы пробили. Ну и вообще, так интересно наблюдать за молодыми сотрудниками! Даже в жутком Walmarte, где ни перспектив, ни условий нормальных нет, все равно стремится улучшить качество своей работы, соревнуется (путь даже и сам с собой). Но самый прикол случился, когда я достала паспорт, чтобы купить вино. Парень аж рот открыл от удивления и сказал, что никогда не видел паспорт (!). Спросил, зачем он нужен. Я ему сообщила, что у иностранцев это единственный документ. Он покивал. Потом посмотрел на страну, и выяснилось, что ни он, ни кассирша постарше даже название страны выговорить не могут. Эх!

Сегодня тоже денек был вполне расслабляющий. Мы сходили в крутые магазинчики у нас тут по соседству, там такие классные штуки продают! Ретро вещички, плакаты про Пеорию, хэнд-мэйд и все такое. Ксюха бы там с ума сошла и потратила все деньги. Я все деньги не потратила, хотя хотелось. Особенно учитывая, что один из этих магазинов закрывается с января (бедолаги, доход у них наверняка не ахти). Потом съездили в огромный алкогольный магазин (или как правильно по-русски liquor store?). Выбор там, конечно, зашибенный. Но и цены не остают. Дом купил moonshine в подарок друзьям и родственникам (это что-то типа фруктового самогона, он раньше был не вполне легален, его и сейчас многие американцы на кухне бодяжат, но и в магазине купить можно), а я ничего не купила. Хотя нашла свои самые любимые сорта бельгийского пива. Но что-то 20 баксов за четыре бутылки - это как-то слишком.

Закончился наш день походом в Barnes&Noble. Это огромный книжный магазин, если вдруг кто не знает. Ассортимент там немного разочаровал, если честно. Очень много товаров для детей, это без сомнения. Но вот книги... Нет, книг там много, но я ожидала большего. Поэтому ограничилась покупкой книжки в подарок Дому и собранием сочинения Джейн Остин. Буду читать, раз уж так все получилось.

Еще я сегодня взвесилась. Что могу сказать? Набрала еще пару килограммов. Америка творит чудеса, ага.

Вот, в общем-то, и все на сегодня. Я нынче в предвкушении поездки в Канаду, уже прямо с нетерпением жду. На Рождество что буду делать, еще не решила. Но на всякий случай купила целую курицу, чтобы запечь ее в лаймовом маринаде с овощами. Хотя, возможно, поеду в Чикаго на день раньше. Посмотрим. 

Об английском языке

Есть два выражения, которые американцы (да и не только американцы) ну очень любят и которые я терпеть не могу. Оба относятся к весьма несчастливым ситуациям и оба совершенно лицемерны и бесполезны.

Первое - это rest in peace (и особенно сокращенный его вариант - RIP). Во-первых, люди даже не изволят потрудиться и написать его полностью, используя этот огрызок-аббревиатуру. А во-вторых, ну давайте будем честны сами с собой. Человек умирает. Он там не отдыхает в могиле, он умер и разлагается. Давайте тогда писать "Decompose/decay in peace", фигли. И аббревиатура гораздо прикольнее получается, DIP (очень кулинарно, ага). Мне кажется, люди вообще не задумываются над тем, что пишут. Просто поставил RIP в статусе, и как будто дал сигнал, как тебе жалко умершего человека и как ты сочувствуешь. А те люди, которым действительно небезразлично, не будут писать RIP. По крайней мере, я воспринимаю это именно так. Использование же этой аббревиатуры в русскоязычном интернете не вызывает во мне ничего, кроме недоумения. Хочется что-то написать - пишите "пусть земля будет пухом" (даже это выражение несет больше смысла, чем RIP). Можем даже аббревиатуру забабахать - ПЗПХ. А что, нормально. Есть что-то такое огнестрельно-пулеметное в этих буковках.

Второе выражение встречается в интернете не так часто и очень характерно именно для американцев. Когда они слышат о чьей-нибудь беде, они пишут "sending our thoughts and prayers". Вот честно, нафига мне их мысли и молитвы, если у меня что-то случилось? Лучше уж позвоните или приходите и поговорите с человеком, поддержите морально (или даже материально). Кому как, конечно, но мне бы от этих мыслей и молитв легче не стало. Особенно если учесть, что они думают и молятся вдалеке от расстроенного человека. Кроме того, это выражение используется не только для тех, о ком ты действительно думаешь и за кого переживаешь, а для всех, у кого что-то случилось. К примеру, у одной студентки умер дедушка и она попросила перенести ей экзамен, так как поехала на похороны. И вот профессор пишет, "Our thoughts and prayers are with your family". Этот профессор два слова ей сказал за весь семестр и через два месяца даже не вспомнит, кто это такая. Но нет, он прямо о ее семье будет весь день думать и молиться за нее. Короче, фигня все эти гладкие фразы. Лицемерие, я считаю.

Знаю, что все это звучит весьма цинично и, возможно, даже жестко. Но иногда мне кажется, что люди совершенно перестали замечать, что они говорят. Какое-то неуважение к словам. Ведь каждое слово, каждое выражение несет какой-то смысл. Только вот смысл этот размывается все больше и больше, люди становятся все менее и менее искренними. Думают одно, а говорят другое - то, что положено говорить, а не что хочется сказать. Наверное, я плохо приспособлена к жизни в обществе, не знаю. 

День Благодарения (дубль 2) в Вашингтоне и сумасшедший шоппинг

Вчера Америка отпраздновала День Благодарения. В этот раз в гости нас пригласила профессор из Брэдли. Мы даже не знали ее до вчерашнего дня, но познакомились очень быстро. Их семья оказалась очень приятной, все общительные и добрые.

Началось же все с того, что мы поехали в Вашингтон. Я уже рассказывала про страшный торнадо, который приключился с нами полторы недели назад. Так вот, мы впервые с того момента съездили в Вашингтон. Зрелище, надо сказать, жуткое. Везде горы мусора, половина домов разрушены полностью. Иногда видишь - стены еще стоят, но ни крыши, ни фасада нет. В других домах фасад почти не пострадал, но ничего, кроме фасада, не осталось. Мне стало как-то не по себе - праздновать что-либо в такой обстановке. Дом Патти (это профессор) почти не постадал, только несколько дыр в стенах появилось, потому что мусор буквально пробивал стены, когда летал вокруг. У них не было воды и отопления несколько дней, но сейчас все в порядке.

Пригласившая нас семья - весьма интересная. Патти - профессор финансов в Брэдли, а ее муж Патрик (очень веселый чувак, кстати) - был ее graduate assistant энное количество лет назад. Так они познакомились и поженились. Патрик уже давно отошел от чего-либо, связанного с финансами и свою степень не использует, а работает в информационных технологиях. Говорит, что та MBA была ошибкой. Очень приободрил нас, ага. У Патти и Патрика две дочки, Мэгги и Сэм. Обе такие хорошенькие! Школу скоро заканчивают. Еще у них есть чудеснейшая собачка Дэйзи (помесь ши-тцу и пуделя - такая милаха, вы не представляете!) и хомячушка Лола (американские хомяки какие-то особо симпатичные, я у нас таких не видела).

Еда была очень вкусная, как всегда на День Благодарения в Америке. Кушали индейку, запеченую свинину, картофельное пюре, то, что называется stuffing (это когда в индейку кладут всякие вкусности, а потом, когда она уже готова, вытаскивают, режут на кусочки и кушают с подливом), какие-то вкуснющие яйца, кукурузу и еще кучу вкусностей. На десерт был тыквенный пирог домашнего изготовления со взбитыми сливками и мороженым. И много хорошего вина и всяких ромов. В общем, день прошел чудесно!

После хорошего обеда/ужина мы решили ловить скидки. Тут, пожалуй, стоит объяснить. В США есть такая традиция, что на следующий день после Дня Благодарения, в пятницу (которая называется Black Friday) все магазины устраивают колоссальные распродажи. Скидки бывают такие сумасшедшие, что люди просто бегут в магазины и хватают первые попавшиеся вещи, лишь бы успеть. Так вот. Ажиотаж в пятницу возникает такой, что магазины начали борьбу за покупателей. Они переносили часы открытия на все раннее и раннее время, так и доигрались, что теперь все магазины открываются примерно в 6 часов вечера еще в четверг и работают всю ночь и весь день в пятницу. Но лучшие скидки надо ловить сразу после открытия.

Американцы очень тщательно подходят к вопросу шоппинга во время Black Friday. Они составляют расписание, во сколько какой магазин отрывается и в какое время там "выбрасывают" скидочные товары. Мы расписание не составили. Решили просто съездить в Best Buy (магазин электроники) и посмотреть, что у них там предлагается в категории скидок. Best Buy разочаровал невероятно, никаких особых снижений цен там замечено не было, толпы тоже были весьма скромные. Зато в Target (это супермаркет) очередь растянулась метров на 400. Он, видимо, открывался позже, чем Best Buy, поэтому люди стояли и ждали. А холодно было - ужас! В общем, сумасшедшие американцы. В целом, главный принцип Black Friday - это "хватай все, что дешево, потому что то, что ты действительно хочешь, в любом случае будет без скидки".

После фиаско в Best Buy мы прямо там в магазине на витринном ноутбуке погуглили, где еще можно посмотреть ноутбуки (да, находясь в Best Buy, можно найти себе лэптоп в другом магазине, хехе). Рванули в Office Depot. Там все было организовано строго. Очередь тоже стояла, но на скидочные товары раздавали сертификаты (типа купонов). Я быстро посмотрела, на что есть скидки, и выбрала ноут HP. Взяла сертификат, и мы решили скоротать время до открытия магазина где-нибудь в тепле. Пошли в K-mart. Там мне особо ничего не понравилось, но Анна приглядела себе свитерок и юбку, поэтому они с Хайком остались там, ждать очереди в кассу. Стоит отметить, что в общей сложности они простояли в очереди на кассу почти полтора часа. А мы пошли в Office Depot.

Я вообще сначала хотела просто посмотреть на этот лэптоп. Как-то стремно брать кота в мешке. Пришла в магазин, людей ТОЛПА! Все бегают, ищут, где что подешевле. Все консультанты тоже бегают, пытаясь как-то направлять потерявшихся человеков. Я-таки выцепила одного продавца и попросила показать мне лэптоп, на который у меня был сертификат. Оказалось, что все эти ноуты упакованы в коробки и составлены в угол рядом с кассами, и посмотреть на них никак нельзя. Мне стало немного дурно, я уже даже начала раздумывать, а нужно ли мне все это. Но потом рассудила, что вернуть комп я всегда успею, а такую скидку вряд ли еще где найду. В общем, поздравьте меня, я стала обладателем нового ноутбука HP. Если кого интересует, то характеристики следующие: 8 гб рам, 1 тб хард, процессор AMD 10 Quad со скоростью 2.1 ГГц, диагональ 15,6 дюймов и тач-скрин. Крышка у него серебристая, а внутри он черный. И заплатила я за все это великолепие 540 долларов (включая налог). Изначально он стоил 800 (до налога), так что скидка в 300 баксов - это неплохая сделка, я так считаю. Кстати, я все время сомневалась насчет тач-скрина (не люблю я эту технологию), но оказалось, что это даже весело! Особенно в игры играть классно. А для всего остального можно пользоваться мышью и клавиатурой и тачпадом, хотя виртуальная клава тоже имеется.

Когда я уже отстояла свою очередь в 40 минут и добралась-таки до кассира, началось самое интересное. Мою несчастную американскую карту почему-то не приняли. Я была в таком шоке! Хорошо, что на казахстанской карте было достаточно денег, пришлось платить с нее. Я уже подумала, что на этом эпопея с покупкой ноута завершилась. Но нет!

Сегодня меня разбудил звонок телефона, да не во сколько-нибудь, а в 7 утра. Механическая женщина сообщила, что она из службы безопасности моего банка и что я должна записать кучу всяких цифр. Еле-еле выбравшись из постели, я записала все, что запомнила (одну цифру-таки перепутала) и решила еще поспать. Ага, как же. Chase не сдавался и позвонил мне опять в 8 часов. Да не просто позвонил, а маякнул! Вам вот когда-нибудь банк маяковал? А мне да! Перезвонила им, после 5 минут ожидания дошла до настоящего человека. Живая женщина разговаривала так быстро и непонятно, что я реально понять не могла, что ей нужно.

Оказалось, что они обнаружили необычный рисунок трат по моей карте, поэтому заблокировали все транзакции. Так и хотелось ей сказать, что я, может быть, всю жизнь копила и готовилась к этой Black Friday, а они мне чуть было все не испортили! Процедура выяснения моей личности заняла около трех минут, а потом женщина поменяла какие-то настройки в моем счете и разблокировала карту. Но это все равно так несправедливо! Что же я теперь и 500 баксов не могу потратить без разрешения своего банка? Главное, они же были у меня на счету! Черти эти Chase, короче.

Какой вывод могу сделать? Не так страшен черт, как его малюют. У нас в Пеории Black Friday шоппинг организован весьма эффективно (особенно если сравнивать с другими местами в Америке, наберите в гугле Black Friday Walmart для интереса, это просто ужас!), скидки бывают весьма недурственные. А День Благодарения - всегда хороший праздник.

Напоследок, слегка биологическая страница. У нас на улице живет кошка. Рыжая такая прям, мурзикового окраса. Очень дружелюбная оказалась! Я с ней недавно подружилась, она совсем не боится чужих, подходит и трется об ноги. И гуляет по всей улице, как будто это ее королевство. Хорошая кошка. 

Красный Крест

Сегодня мне удалось поволонтерствовать в Красном Кресте. После торнадо, который случился весьма неожиданно, надо сказать, наш местный Красный Крест завален работой. Мы помогали с административными вещами, в частности, вносили в базу данных тех, кто хочет пожертвовать деньги для пострадавших, а потом запечатывали в конверты так называемые pledges (это что-то типа обещания, с указанием имени и суммы, которую человек или организация готовы пожертвовать) и конверт с обратным адресом для пересылки чеков.

Я для себя сделала несколько выводов по итогам сегодняшней работы. Во-первых, организация работы в Красном Кресте - это ужас. Дело даже не в том, что кто-то слоняется без дела, вовсе нет. Просто сначала они говорили, чтобы волонтеры оставались дома и не толпились, мешая работать, зато теперь им катастрофически не хватает людей. Неэффективность же состоит в другом. Большая часть персонала - люди в возрасте, возможно, даже пенсионеры. Молодежи среди постоянных сотрудников практически нет (что, в принципе, понятно). Но пенсионерам сложно управляться с технологиями, поэтому они предпочитают ручной труд там, где можно было бы обойтись одним человеком и одним компьютером. Ну да ладно, это хорошо, что есть такие специальные бесплатные люди - волонтеры, готовые работать за еду.

Кстати о еде. В Красном Кресте кормят очень хорошо! Пончики доступны круглосуточно, а в обед кормили ростбифом с картофельным пюре и зелеными бобами. Было очень вкусно! И кофе тоже весь день бесплатный.

Во-вторых, я чрезвычайно поразилась, как много денег люди дают на благотворительность. Я думала, что в среднем будут давать по 10-20 долларов, но вы себе не представляете, сколько было пожертвований на 500 и 1000 долларов. Очень приятно осознавать, что людям не все равно, что каждый жертвует столько, сколько может себе позволить, а не просто лишь бы отвязаться. Я не знаю, сколько мы обработали таких "обещаний" и сколько в сумме эти люди пожертвуют, но это явно больше 50 тысяч долларов. И это только за один день. Каждый день рассылается по 400-500 таких писем. В общем, Красный Крест возвращает веру в людей, это точно. Очень надеюсь, что люди так реагируют не только на то, что произошло по соседству, а на любую такую катастрофу в мире.

Ну и последнее. Работать в Красном Кресте, наверное, невероятно приятно. Люди все такие, прямо с горящими глазами. Сразу видно, что они получают удовольствие от работы, хотя я уверена, что зарабатывают они не слишком много. Говорят, что для регистрации тебя настоящим постоянным волонтером, нужно пройти какой-то курс и заполнить кучу бумажек. Я подумываю это сделать. Тогда меня постоянно будут вызывать, если возникнет необходимость. И тем не менее, когда помогаешь вот так просто, без денег и не ради перспективы когда-нибудь разбогатеть, появляется в душе что-то теплое-теплое, как будто не зря живешь. 

Просто мысли

Не знаю, писала ли я уже об этом, но в детстве мне казалось, что гипотетическая "взрослость" наступит, когда мы в школе будем изучать парнокопытных. Это было волшебным словом, которое я совершенно не понимала. Поэтому мне тогда думалось, что как только я пойму, почему у кого-то должно быть две пары копыт на каждой ноге, вот тогда-то я и стану взрослой. Ну или хотя бы "большой". Ну вы понимаете, о чем я.

Так вот, в 14 лет я была уже достаточно смышленой, чтобы понимать, что взрослой после изучения парнокопытных я не стала. Возможно, именно тогда мне в голову и пришла мысль (после просмотра многочисленных голливудских фильмов, конечно, тоже!), что взрослость - это когда ты идешь на кухню, открываешь бутылку красного вина, достаешь из шкафа настоящий бокал для вина (а не просто первый попавшийся стакан), наливаешь вино в бокал и пьешь, смакуя. Просто так. Без повода, без компании, без угрызений совести, без цели напиться до полусмерти. Просто потому, что хочется выпить вина. Как будто благодаря выпитому в одиночестве вину в человеке появляется какой-то лоск или искушенность или даже изысканность.

Мне уже давно не 14. Уже не первый раз я иду на кухню, чтобы открыть красное вино и выпить бокал просто так, потому что хочется вина. Меня уже давно не тяготит пить в одиночестве, я не хочу напиться, я не хочу развеселиться. Я просто хочу вина. И нет, я не становлюсь взрослой. Или становлюсь?

Торнадо

Сразу скажу: не пугайтесь, у меня все хорошо. Я и все мои друзья живы и здоровы, и даже не видели самого торнадо. Нашим соседям за рекой повезло не так сильно. Но расскажу по порядку.

Сегодня утречком Уги пригласил нас на завтрак и совместный просмотр финала Кубка Дэвиса, где Чехия играла с Сербией. Конфликта интересов в этом противостоянии не наблюдалось, так как Дом за Чехию вовсе даже не болеет (что уж говорить про меня), так что все поддерживали сербов. Проиграли они, кстати. Но нам было уже не до матча. Примерно в 11 с чем-то часов трансляция тенниса прекратилась для срочного сообщения, что в Пеории и вокруг объявлено предупреждение о надвигающемся торнадо и всем настоятельно посоветовали срочно эвакуироваться в подвал. Подвала у Уги нет, поэтому мы решили эвакуироваться из-за стола на диван и включить канал с погодой. Радует только одно: хорошо, что блинчики мы закончили есть еще до объявления штормового предупреждения, а то мужчины запаниковали не на шутку.

Небо стало совершенно черным, как вечером в сумерки, и на улице подул такой ветрище, что стало немного не по себе. Облака еще чернее неба двигались на нас. Потом начали верещать сирены, опять с предупреждением. Дом и Уги в панике метались по квартире, ища пути к отступлению в наиболее безопасное место. Мы с Ольгой (женой Уги) только ржали. Ольга даже решилась выйти на балкон и пофотать надвигающийся шторм. Мы решили, что если уж что и случится, все запремся в ванной с бутылкой ракии (это сербская водка) и кучей подушек и будем пережидать торнадо с комфортом. Дети вообще ничего не поняли, даже наоборот, пытались как-то успокоить родителей. В принципе, я повода для паники не видела, что уж говорить про Ольгу, которая жила во Флориде во время Катрины и других пары-тройки настоящих разрушительных ураганов. Правда, weather channel (канал с погодой) подливал масла в огонь, показывая недавний тайфун на Филиппинах (чтобы люди не паниковали, ага). А потом ливанул дождь и ветер стих. По телеку объявили all clear (все спокойно) и мы вернулись к просмотру тенниса.

Потом Дом и Уги пытались успокоить расшалившиеся нервишки очередной порцией ракии, мы досмотрели матч и поразгадывали сербские кроссворды (очень интересные кроссворды у них, кстати, я таких никогда не видела!). На улице в это время лило, как из ведра, и стоял постоянный такой грохочущий шум. Мы думали, что это гром, потому что молнии тоже сверкали частенько. Как потом оказалось, это и был звук торнадо. Очень громкий, если учитывать, что торнадо прошел примерно в 15-20 километрах от нас. Где-то через полчаса мы глянули из окна: совершенно голубое небо, солнце светит на полную мощность, давно так тепло в Пеории не были. Мы успокоились и подумали, что на этот раз природа нас пощадила. Как бы не так!

Телевидение и интернет просто кишат фото и видео с места событий. Как оказалось, торнадо ударил на востоке. Прямо за рекой от нас. Мы туда на шоппинг ездим. Больше всех пострадал Вашингтон (это маленький городок в 10 милях от Пеории), там много домов прямо до фундамента разрушило. Ист-Пеория и Пекин тоже оказались на пути торнадо. В общем, фотографии воистину ужасающие. По последним данным, в Вашингтоне трое погибших и несколько десятков раненных. Вообще, торнадо конкретно прошлись по Америке, в Индиане и Висконсине тоже несладко пришлось. Кто хочет почитать подробнее или пожертвовать денег, вот ссылка http://news.yahoo.com/tornado-peoria-illinois-180706906.html?soc_src=mediacontentstory , ну или просто наберите в гугле, все новости про это написали.

Если честно, мне до сих пор как-то странно читать об этом торнадо. Мы сейчас разговаривали с Домом, когда предупреждение появилось на экране, он был в полной панике и хотел срочно ехать в университет, где есть в подвале есть убежище от таких вот непогод. Я же была совершенно спокойна. Для меня этот торнадо был ну примерно как ураган Сэнди в Нью-Йорке в прошлом году. Да, не слишком далеко, но меня напрямую не касается. Не знаю, что это - глупость или фатализм. Я чувствую себя вполне в безопасности. Мне почему-то кажется, что со мной ничего не случится. Хотя посмотрев фотографии с места происшествия, я, наверное, в следующий раз все же побегу в подвал.

А еще сегодня в России самолет разбился. Високосный день сегодня вышел, в общем. Все плохо. Хоть денег перечислю пострадавшим от торнадо, что ли. Я бы поехала помочь, но не знаю, чем. А так, подумать только, 10 минут на машине - полгорода в руинах лежит. Страшновато, конечно. 

Хэллоуин, Чикаго, Катерпиллер и другое разное

Последние пара недель были довольно занятыми. Началось все с боулинга, куда мы ходили с нашей MBA Association. Было весело, правда, куча пицц остались несъеденными. На следующий же день Уги пригласил нас на вечеринку, посвященную поеданию свиньи на вертеле. Хрюшка была не слишком большая, но жарилась часа 4, не меньше. Было безумно вкусно. И весело тоже. Тот чувак, в доме которого происходило данное мероприятие, самопровозглашенный реднек (и гордится этим!).

Свинюша после смерти угодила почти что в спа-центр. Сначала Уги ее брил во всех труднодоступных местах (мясники здесь, видимо, не очень стараются). Потом хрюшку массировали, втирая самую высококачественную иодированную соль (для питания кожи, конечно же!). Ну и в конце концов свинья угодила практически в солярий (читай - на вертел), где ее время от времени поливали отличным немецким пивком. На самом деле, зрелище было не для слабонервных. Особенно когда она начала плакать кровью. Да и вообще, все-таки свиная кожа уж очень похожа на человеческую по текстуре. После пары бутылок пива моя безграничная фантазия разыгралась не на шутку, и смотреть на вертел мне стало уж совсем неприятно. Правда, еще пара бутылок пива заставили фантазию замолчать.

Вот та "беспилотная" машинка

Потом мы ходили на демо в Катерпиллере. Сначала я думала, что это будет пустая трата времени. Потому что большие желтые машины меня совершенно не вдохновляют. Но было неплохо. Все было оформлено как шоу, со светом и музычкой. Показывали несколько реально впечатляющих экспонатов. Эти машины ОГРОМНЫЕ! Люди, стоящие рядом, ростом даже меньше шины. Но самый крутой экспонат - это была такая же гигантская машина, которой можно управлять дистанционно. Человек стоял с пультом за стеклом, там, где мы сидели, а машинка каталась там снаружи и воротила пласты земли с места на место. Создавалось полное ощущение, что некоторые мальчишки до сих пор не наигрались с дистанционно-управляемыми машинками.

Зацените масштаб!

В позапрошлую пятницу впервые в этом учебном году я побывала в Чикаго. Поездку организовала ассоциация индийцев Брэдли, поэтому все было бесплатно (что не может не радовать!). Кроме транспорта, они еще оплатили нам билет в океанариум. Мне понравилось! Мы полюбовались на всяких красивых (и не очень) рыб, гигантских крабов и лобстеров, медуз, китов-белух, дельфинов, пингвинов, выдр и других морских гадов. Было весьма познавательно. Единственное, мы были единственными взрослыми (в смысле, наша компания из шести человек и пятьдесят индийцев) среди семей с детьми. Но это мелочи жизни. А вообще, Чикаго поражает каждый раз, когда туда приезжаешь. Моя любимая часть путешествия - это когда с трассы открывается вид на чикагские небоскребы. И вроде ехать еще полчаса, а все равно, уже как будто в другом мире, в ста световых годах от Пеории. Вот несколько фоточек наиболее примечательных гадов.

Вот такую футболку чуть не купила. Жаль, не было женских. 

Хэллоуин в этом году получился интереснее, чем в прошлом. На вечеринку мы не пошли, потому как весь день провели на шоппинге (я наконец-то купила башмаки, на которые поглядывала уже полгода!), да и денег на костюм было жалко. Как-то мне не улыбается потратить 80 баксов на костюм на один вечер. Зато в сам день Хэллоуина один профессор пригласил нас в гости на художественную резьбу по тыкве. Так что можете меня поздравить, я вырезала свою первую тыкву! Думаю, надо нам тоже завести такую традицию дома, потому что это не так уж сложно, но очень весело и получается замечательное украшение на целую неделю. Вот так американцы украшают дома:

Вот, в общем-то, и все на сегодня. Последнее, о чем хотела написать, это осень в Пеории. Это время года здесь даже красивее, чем весна. Пеория великолепна не только разноцветием крон деревьев, но и удивительными сочетаниями: совершенно красные листья соседствуют с цветущими розами и хризантемами, а ярко красные ягоды великолепно контрастируют с желтой листвой деревьев, на которых они растут. Так вот идешь по улице, а вокруг ковер из листьев: красный, потом желтый, потом коричневый, потом зеленоватый, розовый, мохнатый бежевый из сухих иголок. А когда дует ветер, все эти ковры перемешиваются в воздухе, и становится еще красивее. Даже самый мелкий противнейший моросящий дождь привносит свою лепту в общую картину. Глянешь на забор, мимо которого проходишь каждый день по дороге в университет, и вдруг замечаешь, что между планками сверкают каплями паутинки. И так хочется все это великолепие сфотографировать, так хочется запечатлеть в памяти навсегда! И все же понимаешь, что даже такая красота забывается, поэтому нужно просто насладиться этим моментом сегодня и здесь. В такие дни мне очень нравится жить в Пеории. И вообще жить.



















Ну и самое-пресамое последнее. Так, для интереса. Случайно наткнулась на сайт, где можно проверить свой словарный запас в английском языке. Выяснилось, что я знаю около 22 тысяч слов. Это несколько меньше, чем среднестатистический носитель языка моего возраста, но гораздо больше среднестатистического иностранца. Если кому интересно, можете тоже пройти такой тест. Только не мухлюйте! http://testyourvocab.com/result?user=3194731

О настоящей американской жизни

В прошлый уикэнд наш друг Майк решил показать нам, что такое настоящая Америка. Ну или коротко говоря, пригласил на футбол (на американский футбол, естественно). Игра-то была так себе, школьники играли, но было все равно весело.

Началось же все с того, что мы решили немного понарушать законы. Майк живет в городке недалеко от Пеории (где-то 15 минут езды на машине), он там практически всю жизнь жил и всех и все знает. Ну так вот. Как оказалось, одна из любимых забав местных жителей - это взять пивка и распить его прямо в машине. На ходу. Так как на всю округу там всего один полицейский (которого мы встретили, к слову), то можно не бояться быть пойманными. Вы не представляете, какое это странное ощущение: ехать по узкой дороге на две машины, с обеих сторон высится кукуруза, на горизонте красный закат, а ты в машине двигаешься со скоростью 40 миль в час, и все исподтишка пьют пивко (включая водителя). Как только кто-нибудь выезжал нам навстречу, мы тут же сворачивали, чтобы никто не увидел наше пиво. И да, от бутылок нужно было избавляться по мере их опустошения - выкидывая прямо в кукурузу. Информация для тех, кто не в теме: в США категорически запрещено не то что пить алкогольные напитки в автомобиле, но даже везти их в прозрачном контейнере в салоне. Можно только в багажнике. Ужас, да?

Потом мы-таки добрались до футбола, и началось настоящее мучительство. Правила я так до конца и не поняла. Только хлопала, когда слышала "тачдаун". Но в целом было как в кино: сначала местная команда (за которую мы болели) собралась на краю поля, какую-то мотивирующую фигню прокричала и рванула на поле, а болельщики вокруг стояли коридором и хлопали. Потом началась сама игра, местные выиграли с разгромным счетом, хотя мы до конца так и не досидели, но после третьего периода счет был 26:6, так что думаю, за них можно было не волноваться. Итак, что я для себя открыла? Во-первых, среди игроков в американский футбол много толстяков. В фильмах показывают, что они все такие атлетичные, мощные, горы мышц. На деле же, все те жердяи, которых в школе должны вроде бы дразнить и недолюбливать, тоже в команде, хотя чаще сидят в запасе. Во-вторых, чирлидеры в школах - только девочки, и девочки маленькие (лет по 14-15 я бы им дала, уж точно не 17-18). Опять же, в кино в чирлидеры берут только самых-самых, красоток и все такое. В жизни все не так гламурно. Были среди чирлидеров и толстушки, да и красавиц было по пальцам пересчитать. И еще. Чирлидеры эти невероятно надоедают. Они всю игру (полтора часа) что-то кричат и прыгают перед зрителями. Плюс во время перерыва в середине показывают прямо отдельный номер, с музыкой. В общем, в Брэдли чирлидеры гораздо лучше, чем в школах.

Вот, в общем-то, и все. Из последних новостей: маркетинг наконец-то закончился, вчера был экзамен. В принципе, B уж точно получу, а остальное неважно. В следующий понедельник начинаются два новых предмета, а еще один у меня так и висит с начала семестра. Радж загрузил меня работой по самое не хочу, этот месяц будет веселеньким. Мы пьем каждый день, и каждый день у меня болит голова, надо что-то менять в жизни. Сегодня очередная вечеринка с просмотром кино, а завтра у нас боулинг со студентами MBA. Ну хоть в субботу отдохну. Может быть.

Кратенькая биологическая страничка. Опять видела орла, на этот раз другого. Он был огромен! Размах крыльев сантиметров 70-80, если не больше. И увидела я его при каких-то странных обстоятельствах. Шла себе по дороге, смотрю - машина у обочины остановилась, причем хорошая такая машина, БМВ или что-то типа. Из нее выходит солидный мужчина, в костюме, такой прямо весь приодетый. Достает телефон и начинает фотографировать дом напротив. В машине сидит наманикюренная женщина и делает вид, будто все так и должно быть. А я смотрю на орла, он так шикарно летел, а потом не менее шикарно сел на ветку. А дом тот и правда культовый, я его потом тоже сфотаю.

P.S. Простите за путанность моих мыслей, это с похмелья. 

...

У меня совсем-совсем ничего не происходит, правда. Решила просто так написать, ни с того ни с сего. В последнее время я с головой погружена в учебу, в работу, про путешествия уже начала забывать. Что весьма печально. 

С учебой все непросто. Самая сложная часть проекта уже закончилась, теперь начинается самая интересная. Работать в группе из шести человек - это то еще мучение. У нас разные взгляды практически на все, даже удивительно, если честно, что мы вообще пришли к общему знаменателю по первой части проекта. Наш продукт - прикольная штука от Nike, называется FuelBand. Ну критиковать маркетинговую стратегию Nike - это дело настолько неблагодарное, что сначала меня оторопь брала. Сейчас уже ничего, отпустило. Мы не слишком их критикуем, все же Nike в год зарабатывает миллиарды, а нам еще и до первого миллиона далековато. Кстати, я уже так привыкла называть Nike "Найки", что теперь ума не приложу, почему мы кличем их "Найк". Даже как-то глупо звучит. 

Но, по крайней мере, в последнее время мы веселимся на наших групповых встречах. Четверо из моей группы - работники Caterpillar, так что я теперь знаю все слухи и сплетни (и подавать свое резюме туда точно не буду). Да и вообще, все хорошие люди, мои одногруппники. 

Что я еще осознала в последнее время? А, так вот. Я не только граммар-наци в русском языке, в английском у меня такая же проблема. Прямо не переношу, когда пишут неграмотно, даже если это просто пропущенный дефис. Мои товарищи прям поразились, когда я начала все их слайды редактировать. Мол, не носитель языка вроде, а английский лучше них знаю. Но им не понять, что мне проще корректировать их ошибки. Я таких ошибок в принципе не могу допустить, так же, как они никогда не употребят неправильное время в предложении. Сложно все, в общем. 

Митч дал своим студентам новое задание. Вы читали статью про Generation Y? Если хоть чуток знаете английский, почитайте. Очень познавательно. И даже я, воспитанная в такой удаленности от благословенной Америки, нашла некоторые свои черты в описании главной героини этой статьи. Зато перво- и второкурсники оскорбились до глубины души. Их эссе читать даже немного смешно. Из серии "Я сам не такой, зато у меня есть друзья, которые ну вот один в один Люси" (это имя героини статьи). Смешные. Даже жалко их. Как долбанет их жизнь более-менее серьезно, так вспомнят эту статейку опять. Митч хотел, чтобы они хоть что-то поняли для себя, но добился этого всего с несколькими индивидами. Ну да ничего. Зато я скоро напишу книжку об американских тинейджерах. Наблюдать за ними очень интересно, на самом деле. 

Что еще мы тут поделываем? Пьем много пива, постоянно с разными людьми. Ходили к Уги на день рождения, было весело. Посетили пикник, который устраивают для иностранных студентов каждый год, было вкусно и тоже весело. Сходили в индийский ресторан с какого-то перепугу, было очень вкусно и весьма весело. Все хорошо у меня, короче. 

Напоследок, биологическая страничка. Я уже рассказывала, что у нас тут появились черные белки? Прямо совсем черные, как смоль. Я их уже несколько штук видела, понятия не имею, откуда они взялись. А еще я недавно видела маленького крольчонка. Они совсем малыши! Я же писала и рассказывала наверняка, что в Пеории живут дикие кролики, но они гораздо меньше по размерам, чем домашние. Они размером чуть больше белок. Так вот, детеныш такого кролика как раз на ладони поместится. Такой милаш! Только в кусты уполз быстро, я не успела к нему поближе подойти. И все равно классно было его увидеть!

Учебные будни

Решила написать немного о том, что происходит у меня в жизни.

Из последних событий: я впервые в жизни ходила в кино на открытом воздухе. В смысле просто экран посреди газона, а все сидят на пледах и смотрят. Наш университет таким нехитрым способом бесплатно окультурил множество студентов, показав The Great Gatsby. Фильмец понравился очень, хотя компьютерная графика была немного слишком очевидной, а главные герои немного слишком глупыми, но в целом впечатление осталось очень позитивное. Сам опыт кинопросмотра понравился значительно меньше, потому что кругом верещат цикады (а они в Пеории какие-то непорядочно громкие), по руке кто-то постоянно ползет (или кажется, что ползет), земля - не слишком комфортная для сидения поверхность, а еще нет спинки, на которую можно облокотиться. Хотя на халяву и уксус сладкий, ага. А сегодня наши пошли смотреть Fast and Furious 6, но я не пошла. Сказала, что буду заниматься. А сама сижу и пишу в блоге. Вот такая врушка.

Еще в воскресенье я сходила на футбольный матч с участием Брэдли. Причем не просто на стадионе сидела, а в президентской ложе (или кабине, или я не знаю, как назвать это помещение). Там работал кондиционер (что приятно, особенно если учесть, что в Пеории на той неделе было около +38 и жуткая влажность) и давали бесплатную пиццу, напитки и попкорн. Пицца была очень вкусной, но, если честно, я бы предпочла сидеть на трибунах. Со стеклом между тобой и полем такое ощущение, что смотришь телевизор. Ну теперь хорошая новость: мы победили! В дополнительное время, но все же. Играли против университета Массачусеттса. Ах, да, забыла уточнить. Это обычный футбол, а не американский. У нашего университета нет команды по американскому футболу. Что меня не слишком расстраивает, честно говоря.

На футболе больше всего мне понравились чирлидеры. Это так круто! Девчонки умеют делать сальто, а пацаны держат девчонок на вытянутой руке, пока те стоят в ласточке. При этом в нашем университете группа поддержки, прямо скажем, так себе, потому что они не умеют строить пирамид, ну и в целом движения у них достаточно простенькие. Теперь очень хочу посмотреть на хорошую команду чирлидеров, наверное, они как в кино!

В остальном, у меня начались суровые будни. Маркетинг (единственный мой предмет на первые семь недель) обещает быть той еще головной болью. У Митча в классе 215 перво- и второкурсников (общую массу можно охарактеризовать названием фильма "Тупой и еще тупее"). Радж опять дал мне задания по научной работе, которую он пишет. Теперь мы обязаны каждые две недели сдавать отчет о том, сколько часов мы на кого работали. Меня это пока не слишком напрягает, хотя часы я точно не доберу. Ну да ладно.

И напоследок, давно позабытая биологическая страничка. Я уже писала про жутких цикад, которые не только верещат, как потерпевшие, но и летают с места на места (а они огромные! я их очень боюсь!). Количество белок почему-то сократилось за лето, хотя, возможно, они от жары прячутся. Или от новых студентов. Но это не то, о чем я хотела написать. Я недавно видела настоящего орла! На воле! Он сидел на заборе, все никак не мог за него зацепиться, а потом полетел к дереву. Он был не слишком большой, и, по всей видимости, какой-то глупый. Явно не знал, куда и зачем направляется. Но я впервые в жизни проходила мимо орла так близко. Вот. 

Опять в Пеории

Итак, я снова в Пеории. Что сказать? У меня все неплохо, но ничего особо фееричного не происходит. Единственное положительное событие - у меня есть своя комната. Что уже радует.

Как оказалось, за три месяца многое изменилось. Приходишь в Walmart - а там все по-новому! Даже удивительно. Десять минут искала майонез, который всегда покупаю (самый дешевый, который уолмартский бренд производит), а у них видите ли ребрендинг случился! Ну хоть нашла, и то ладно.

А вообще, в Walmart продается столько всего! Так порой приятно там отовариваться. Причем можно найти как дешевое барахло, так и приличные вещи. Так как жить мы здесь будем всего год, покупали дешевое барахло. Но даже такой шоппинг порой приносит невыразимое удовольствие! Самая лучшая покупка - это, бесспорно, пылесос за 15 долларов. Как ни странно, он даже работает! Ну и все остальные домашние вещи, как, например, кухонные полотенца или коврик в ванную, тоже приятно покупать. В общем, на 70 баксов накупили море всякого барахла, так что теперь живем почти шикарно.

В университете тоже все не слава богу. Сюзанна уволилась, а нового директора нам пока не назначили. Два профессора (один из них замдекана) отвечают за нас, ассистентов. Кто отвечает за студентов MBA, пока неясно. А тот замдекана, его на эту должность назначили только в мае. Так что он тоже пока не въезжает ни во что. Бардак кругом, короче. Одно хорошо - меня это все касается постольку-поскольку. Мое расписание вроде в порядке, я работаю на тех же профессоров, что и в прошлом году, так что, надеюсь, все будет хорошо. Но без Сюзанны будет скучно, это точно. Тут три дня все плакали, пока прощались с ней.

Ну и вообще печально, что Веру и Петра уехали. Без них как-то все не так в Пеории. С горя пьем каждый день. Зато у нас двое новых студентов из Армении, мальчик и девочка. Но по-русски говорить не хотят. Еще один словак и один чех. Оба Питеры. Вот такие новости. 

Снова в эфире!

Угадайте, кто решил продолжить славное дело ведения блога? Правильно, я!

Итак, я снова в Америке. Причем уже почти две недели. За это время я успела посетить пять американских городов в четырех разных штатах, покататься на знаменитом рейсовом автобусе, ну и еще много чего. Расскажу по порядку.

До Нью-Йорка я доехала вполне нормально, хотя аэропорт JFK - это ужас! Единственное, что в корне не понравилось - это отсутствие условий для инвалидов (ну или таких бедолаг с чемоданами, как я) в большинстве станций метро. Тем не менее, люди в Нью-Йорке оказались добрыми, помогали как могли, поэтому свой чемоданище я не тащила почти нигде. В первый день я вообще никуда особо не пошла далеко от хостела, только немного прогулялась по Бруклину и выпила пивка с моим нью-йоркским товарищем Дэном. Вообще, это удивительно, как складывается жизнь. Мы с Дэном были знакомы лично только примерно семь часов, два года назад в Индии. И вот, спустя столько времени, мы встретились в Нью-Йорке - как будто так и должно быть. Он мне очень помог, и даже приютил мой чемодан на несколько дней (жаль, что не меня, но у него совсем нет условий принимать гостей, с пятью-то соседями по квартире).

На следующий же день я укатила в Филадельфию. Почему-то Филадельфия всегда была для меня каким-то мистическим местом. Она мне даже снилась однажды (хотя, как теперь оказалось, во сне была вовсе даже не она). Ну и вообще, историческую важность этого города нельзя отрицать. Филадельфия мне в целом понравилась, хотя никакого особенного "вау" не вызвала. Кирпичные домики - чудесные. Стул, на котором сидел Джордж Вашингтон, - знаковый. Гиды - эмоциональные и патриотичные. Центр города так и дышит историей. Мне прямо даже захотелось побольше почитать об американской независимости. Как оказалось, я совсем мало о ней знаю. Сама Филадельфия не слишком большая (по крайней мере, центр). Ах, да, еще Сити-холл там очень красивый! И дорога к самому большому парку на берегу речки - тоже чудная, зеленая такая.

В мой первый день на Манхэттене я, конечно же, озаботилась "обязательно программой". Гуляла по городу, смотрела на небоскребы, поднялась на Эмпайр Стейт Билдинг, прошлась по Бруклинскому мосту и даже дотелепала до Уолл-Стрит. Ну что могу сказать? Собор Св. Патрика весь в лесах и снаружи, и внутри, но готику я всегда любила. Рокфеллеровская башня - жуткое строение. Самое мое любимое здание в Нью-Йорке (теперь уже официально) - это башня Крайслер (я вообще не понимаю, как Эмпайр Стейт может считаться красивее нее). Вид с Эмпайр Стейт впечатляет невероятно, нью-йоркские небоскребы красивы сверху. Бруклинский мост очень красивый и величественный, и вид с него открывается великолепный. Новая высоченная башня совершенно не красива, хотя взгляд-таки притягивает. На Уолл-Стрит ничего интересного нет, ну вот совсем ни-че-го-шень-ки.

Еще в тот же день Дэн провел меня по "нетуристическим" местам. Во-первых, мы сходили на бесплатный концерт в Мэдисон Сквер парке. Концерт был ничего так себе, группа какая-то неизвестная, но атмосфера в парке была классная, все подпевали и пританцовывали. А мы глушили разведенную каким-то витаминизированным напитком водку (хоть это и не вполне законно, зато весело), болтали и посмеивались над более чем странной публикой. Потом мы пошли в ресторан на 20-м этаже какого-то здания, откуда была видна верхушка Эмпайр Стейт Билдинг, а если встать на скамейку - то вся панорама нью-йоркского мидтауна, и я почувствовала себя настоящей гламурной нью-йоркской мисс. После этого мы зашли в непримечательный корейский ресторан, где самым популярным напитком была водка в арбузе (ее прямо в половинке арбуза так и приносят), но мы подумали, что полтора литра водки на троих не осилим, поэтому заказали более скромную порцию какого-то ананасового алкоголя и не слишком корейскую еду (сосиски, макароны и овощи в остром соусе). В общем, погуляли знатно! Особенно учитывая, что на следующий день в шесть утра я поехала в Вашингтон.

Дорога в Вашингтон была преинтереснейшей. Ну во-первых, я ехала на втором этаже автобуса, и место у меня было впереди. То есть как будто на машине едешь, все вокруг видишь через переднее стекло. Так что я могла наблюдать, как мы выезжаем из Нью-Джерси, проезжаем через Дэлавер (какой-то совсем неразвитый штат, по крайней мере, с первого взгляда), пересекаем зеленый Мэриленд с заездом в Балтимор и доезжаем до двухэтажных домишек Вашингтона.

Про Вашингтон я могу сказать одну вещь, как совет будущим туристам: НИКОГДА ни при каких условиях не ходите там пешком. На карте весь National Mall выглядит весьма компактным, и кажется, что до всех достопримечательностей рукой подать. Так вот, это не так. Берите сегвэй, велосипед, самокат, роликовые коньки, такси, автобусы хоп-он хоп-офф, только не ходите там пешком. Пока я дошла от Белого Дома до Капитолия, думала, с ума сойду. В тот день было очень влажно, нечем дышать, и жарень была неимоверная. Белый Дом совсем не впечатлил, Обама мне из окна не помахал. Понравился мемориал Линкольна - вот кому повезло с памятником. Он огромный, и прямо как в кино. И веет от него чем-то таким невыразимым, силой какой-то непонятной. Мне Линкольн всегда нравился, и мемориал у него хороший. Мемориал Вашингтона одели в какую-то голубую сетчатую фигню (да, ассоциации нехорошие вызывает, да простят мне это кощунство американцы). Музеи все на National Mall огромные, поэтому пока мимо каждого пройдешь, состариться успеешь. Ну или хотя бы устать.

Вообще, почему по Вашингтону неприятно ходить, так это потому, что идешь-идешь, а ничего не происходит. Ну вот в Манхэттене, например, здания вокруг и вид меняются каждые сто метров. А в Вашингтоне идешь к Капитолию, а он как будто не приближается. Пять минут идешь, десять минут идешь, двадцать минут - один и тот же вид, Капитолий вдалеке. Ну да ладно, что я все о плохом да о плохом, в самом деле. Капитолий красивый очень, смотреть на него не надоедает. Еще по пути к нему возле нескольких музеев есть сады со скульптурами, и Смитсоновский замок, очень интересный по архитектуре.

Конечно, если хочется сходить во все музеи Вашингтона (ну или хотя бы в пару-тройку), то нужно там остановиться хотя бы дня на три-четыре. Я успела посетить только Национальную галерею. Она огромная! Я успела пройтись только по одному этажу, и то не все залы посмотрела. Но моих любимых художников нашла, конечно же. Я была одним из первых постетителей, поэтому сразу покорила сердца всех охранников музея. Они были безупречно вежливы и даже несколько навязчиво гостеприимны, пытаясь помочь и направить меня во все стороны одновременно. В Капитолий решила не ходить, потому что туда очереди были какие-то сумасшедшие. Вместо этого я съездила в Джорджтаун и ни капли не пожалела.

Джорджтаун - это исторический район Вашингтона, где находятся все эти чудные мощеные улочки с двухэтажными домишками специфической вашингтонской архитектуры, где сейчас располагаются магазинчики, кафешки и другие учреждения. Ничего белого и официально выглядящего. Ничего огромного, никаких широченных газонов и прудов. Мне там безумно понравилось, особенно на контрасте с National Mall.

Из Вашинтона я вернулась обратно в Нью-Йорк. Возвращение мое состоялось поздно вечером из-за проклятущих пробок на трассе между Вашингтоном и Балтимором, но мы все равно сходили с Дэном выпить пивка в местном пабе. Засиделись допоздна, далеко за полночь. Именно тогда я поняла, что Нью-Йорк действительно никогда не спит. В три часа ночи на улицах было столько же людей, как днем. В метро тоже было многолюдно, движение на улицах было довольно интенсивным. Больше ни в одном городе мира я такого не видела. Будучи на Манхэттене, совершенно невозможно понять, какое время ночи там в данную минуту, просто потому, что жизнь в девять вечера ничем не отличается от жизни в два часа ночи. Интересное ощущение, должна признаться. Квинс в полчетвертого утра был не таким живым, но до хостела я добралась нормально.

На следующий день я решила позавтракать "с видом". За тем самым видом поперлась в Уильямсбург, что в Бруклине. У меня не было ни карты, ничего. Поэтому я полчаса поплутала по Уильямсбургу, пока нашла тот парчок, откуда открывается великолепный вид на мидтаун Манхэттена. Завтрак удался на славу, а последующая прогулка до моста Уильямсбурга показала мне отличные образчики стрит-арта Нью-Йорка. Потом я добрела до Манхэттена по мосту, по пути обогнав двух курильщиков травы. Мне показалось, что это очень умная идея - курить траву на пешеходном мосту. Полицейские никак не могут тебя догнать, потому что машины едут по другой дороге. В обе стороны моста видно далеко, поэтому пешего полисмена тоже можно заметить издалека. Голь на выдумку хитра-таки, да.

В тот день мы с Домом просто погуляли по Манхэттену и заглянули в итальянский квартал и чайна-таун. Маленькая Италия - прекрасное место! Это пешеходная улочка, по обеим сторонам которой располагаются итальянские кафе. Пицца там почти как Неаполе, очень вкусная! Но и цены не слишком низкие. Еще мы прогулялись по Сохо и другим кварталам и паркам мидтауна.

На следующий день я осматривала достопримечательности Центрального парка, гуляла там полдня. Ну что могу сказать про него? Он огромен и вполне пригоден для расслабления на природе. Просто пойти туда и посидеть на травке, жуя теплый претцель - отличное времяпрепровождение. Ну и еще в тот день я забрела на какой-то концерт в Линкольн-парке, там пожилой мужчина исполнял рок-н-ролл, аккомпанируя себе на пианино. Отлично было!

В мой последний день в Нью-Йорке я, конечно же, поехала к Статуе Свободы. Все ж таки эпохальный памятник. Прогулялась по острову Свободы, на саму статую билетов уже не было, они все раскуплены до середины сентября. Но если честно, издалека на нее смотреть даже приятнее. Она огромная! И сама скульптура очень хорошо проработана, что даже не замечаешь ее реальных размеров. Что меня взбесило, так это люди, вытягивающие кулачки в попытках имитировать "Леди Свободу" (а иногда даже не кулачки, а бутылки с водой или стаканы с колой) во время фотографирования. Мне кажется, это не только клише, но и какое-то неуважение даже. Ну да что поделать, туристы они такие туристы.

Еще я прокатилась на пароме до Стейтен-Айленда. Будете в Нью-Йорке, обязательно съездите! Вид на Манхэттен и остров Свободы оттуда открывается обалденный! На сам Стейтен-Айленд я решила даже не выходить, потому что времени у меня много не было. Поэтому я вернулась на Манхэттен, прошлась по Баттери-парку и сходила к тому самому быку, символу Уолл-Стрит. Бык совершенно не произвел впечатление, особенно тот факт, что он постоянно окружен туристами, гладящими его рога и почему-то яйца. Я ничего гладить не стала, сфотала только и ушла. Последние пару-тройку часов я провела в парке Мэдисон Сквер, наблюдая жизнь обычных нью-йоркеров и любуясь на здание Flatiron. А потом мы с Дэном и моим чемоданом поплелись к станции, откуда отправляются грейхаунды - самые популярные рейсовые автобусы в США.

Поездка моя на автобусе была не слишком богата на события, кроме разве что того инцидента, когда я чуть не убила женщину моим тяжеленным рюкзаком, но обошлось. В Кливленде нас всех заставили выйти из автобуса и посидеть на станции полтора часа, пока автобус проходил техническую проверку, но там все было тихо и мирно. До Чикаго доехали нормально, а оттуда я уже и в Пеорию домчала с ветерком. Пеория по-прежнему навевает тоску и легкую депрессию, хотя у нас в этом году все меняется. И эти перемены, кажется, будут не в лучшую сторону. Но об этом в следующий раз.

News Update

Знаю, что обещала почаще писать, но писать в общем-то и не о чем. У меня начались два новых предмета, и я предвижу полный крах через шесть недель. Потому что оба предмета сложные, один так и вообще долбанутый. Но я сама его выбрала, так что за что боролись, на то и напоролись.

Первый мой новый предмет - это бухучет. Думаю, никому здесь не нужно рассказывать, как я люблю бухучет. Остается только надеяться, что азы мы изучать не будем, и, следовательно, будет интересно. В конце мы сдаем проект в виде бизнес-плана. Мне нужно придумать, какой бизнес я открою, и написать подробный бизнес-план. Это очень полезное упражнение, в жизни пригодится. Только вот я уже три дня ломаю голову, какой бизнес выбрать. Потому что просто с потолка взять нельзя, нужно привести доказательства, что для моего предприятия есть рынок, и что рынок развивается и растет. Я хотела книжный магазин сделать, но, к сожалению, этот рынок стремительно уменьшается. К тому же, кто может конкурировать с Амазоном или Barnes&Noble? Здесь, в Америке, наверное, никто. А жаль. Я это к чему все пишу? Если у кого какие идеи есть, то советуйте, пожалуйста. Мне нужно придумать очень примитивный бизнес, с минимумом бизнес-процессов, оборудования и видов продукции (иначе то я голову сломаю над бизнес-планом), что-то типа продажи зубных щеток.

Второй мой новый предмет - это электронная коммерция. Если честно, я очень его ждала и хотела себе в расписание. Поэтому первое занятие меня разочаровало. Профессор разговаривает очень тихо, приводит кучу примеров, о которых я понятия не имею (всякие сайты, которые существовали в США в конце 90-х - начале 2000-х годов), шуткует о политике. Кроме того, учебник по этому предмету - самая скучная книга, которую я когда-либо открывала. Я вообще не понимаю, зачем нужно теоретизировать то, что теоретизировать вовсе не нужно? Зачем пытаться дать определение вещам, которые проще показать? Мой жалкий умишко просто захлопывается, как мышеловка, когда я пытаюсь накормить его длиннющими определениями из этого потрясающего образчика эпистолярного жанра. Если проще - аффтар казел, убей сибя ап стену. Понятия не имею, как я буду учиться эти семь недель. Сейчас я как раз должна читать первую главу, ага.

Сегодня я впервые установила дружественный контакт с белкой. Она совершенно меня не боялась, подошла и понюхала мои пальцы. Жаль, что у меня ничего с собой не было. Я очень бы хотела приручить белочку!

Тем временем, у нас в Пеории зима идет полным ходом. Сегодня был первый более-менее весенний день, хотя снег еще так и не стаял. На выходных два дня мела метель, а в понедельник везде были сугробы. Тогда-то у меня и появился шанс увидеть потрясающую картинку: заснеженное дерево, а на одной из веток - алое пятно, птичка-кардинал. Они маленькие и совершенно красные, с хохолком. Очень красиво!

Ну и последняя новость. Я купила билет в Нью-Йорк. Пробуду там неделю до вылета домой. Уж больно дешевый был билет (всего 75 долларов), я не удержалась и купила. Я так со всеми билетами делаю, как вы догадались.

В следующий раз напишу про Пасху (надеюсь, что не разленюсь совсем). Мы в воскресенье к Сюзанне приглашены. В этом году католическая Пасха совсем рано, на месяц раньше православной. Посмотрим, как ее тут празднуют. 

Еда

За последние несколько недель я весьма преуспела на кулинарном поприще. Недавно я впервые приготовила креветки в сливочно-чесночном соусе. Было очень вкусно! Соус был жидковатым, но я не решилась отклоняться от бережно сохраненных рецептов (я скомбинировала два). Я вообще не любитель смешивать несмешиваемые, казалось бы, вещи (чеснок и сливки - весьма странное сочетание), но получилось отлично. Всем рекомендую! Фоток нет, но рецептиком могу поделиться.

Берете креветки (сколько есть), размораживаете. Добавляете пару ложек оливкового масла, соль и на терке трете несколько зубчиков чеснока (хотя у вас, наверное, есть прекрасное приспособление чеснокодавка, но у нас такой роскоши нет), перемешиваете. Это маринад, так сказать. Но я не стала надолго оставлять креветки мариноваться с чесноком, а сразу перешла к следующей стадии. Растопила где-то 50 граммов сливочного масла на сковородке, раздавила несколько зубчиков чеснока (прям ложкой) и слегка их обжарила. Когда чеснок стал коричневеть, я его выкинула, а в это масло закинула креветок. Потом потерла на них сверху еще пару зубчиков чеснока, поджарила все это чуток, а потом добавила сливок. Можно еще слегка посолить, по вкусу. Оставить томиться несколько минут, и все! Я вам гарантирую, что если все это кушать, например, с макаронами (я специально купила веселые, в форме бантиков), то получается вкуснее, чем в любом ресторане. Вот такой я нынче кулинар. 

А еще недавно я жарила окру, я не рассказывала? Совершенно случайно в Walmart обнаружила упаковку окры (обычно не продают такую экзотику), решила попробовать приготовить. Было супер-вкусно! Она такая питательная! И очень полезная. В общем, там рецепт еще проще (хотя на фиг он вам нужен, у нас окры точно не найдешь, эх!). Просто окру замачиваешь во взбитом яйце, обваливаешь в сухарях, смешанных с чесночной солью (или как garlic salt по-русски?) и орегано, и жаришь. Получается отлично, хотя не сравнить с той окрой, которой я объедалась в Атланте. Таким же нехитрым образом я жарю зеленую спаржу. Но она не такая вкусная, хотя гораздо более доступная. 

В общем, среди моих кулинарных планах на будущее - приготовить dip из артишоков. Я купила готовый, но в него зачем-то напихали халапеньо, поэтому он очень острый, не могу есть (три бакса на ветер). Придется как-то учиться готовить артишоки. Я почему его хочу научиться готовить? Как-то на вечеринку кто-то принес, было безумно вкусно, я прям весь вечер его ела. Теперь-то уже поздно спрашивать, кто готовил и что это вообще было.

Ну и напоследок немного наблюдений. Не знаю, писала уже об этом или нет, но я обнаружила, что у американцев совершенно другой температурный режим - не такой, как у меня. Мне не комфортно в температуре 17-18 градусов по Цельсию. А они... это кошмар! Я в сапогах, теплой куртке, шарфе и шапке. Они в лодочках на босу ногу и пиджаках. На улице при этом - около нуля. Шарфы тут вообще никто не носит! Я выгляжу, как африканец, впервые увидевший снег. Я, конечно, понимаю, что никто здесь пешком не ходит. Все ездят на авто, даже когда проехать надо два квартала. Паркуются максимально близко к месту, куда идут, чтобы не дай боже лишних 15 метров не пройти. А потом часами занимаются в спортзале. А я вот думаю, если бы ходили больше, то и не надо было бы платить бешеные деньги за абонемент в спортзал и походы к диетологам. Но, может, это только на меня действует, не знаю.

На последний последок пара хороших новостей. У меня настали каникулы, прямо уже сегодня. Нужно будет еще чуток поработать на этих выходных, но в целом целых 10 дней можно ничего не делать. А в мае я лечу в Нью-Йорк (надо всерьез заняться поиском билета), а потом домой, что тоже очень даже хорошо!

О пользе волонтерства, походов в кино и отсутствия 8 марта

Сегодняшний день вышел уж очень насыщенным. А все потому, что проснуться пришлось в 6 утра. Но об этом ниже, а пока напишу про 8 марта.

В США такого праздника, как "Международный женский день" не существует (что дает веские основания усомниться в его истинной международности). Никто ничего не празднует, никого не поздравляют, вялые тюльпаны и жухлые гвоздики не захламляют руки идущих по улице женщин, открытки на фэйсбуке никто не постит. Если честно, мне такая ситуация очень даже по нраву. Я всегда чувствую себя неловко, когда мне презентуют одинокую розу и сертификат в Mon Amie. Слишком это все наносное, что ли. Души нет в этом празднике (как и в большинстве наших праздников, к слову, кроме Нового года, пожалуй). Вообще, это мое недавнее наблюдение. Мы не вкладываем душу в наши праздники. Мы напиваемся, объедаемся, встречаемся с друзьями или семьей, но порой просто забываем, а по какому случаю, собственно, собрались. С 8 марта точно так же. Единственной атрибутикой праздника будут подаренные женщинам в начале пиршества три гвоздички, про которые все забудут уже через час-два. Ну еще картинку поздравлятельную можно на стенке вконтакте прикрепить всем девочкам-"друзьям". Где в этом душа? Для меня душа 8 марта пропала тогда, когда мы перестали в школе мастерить игольницы для мамы и бабушки. С тех пор этот праздник - сплошная головная боль (что купить? где взять денег? что надеть?) и легкое послевкусие фарса. Поэтому извиняйте все, кого я не поздравила с этим знаменательным днем. Хотя что-то мне подсказывает, что вы и так не обижаетесь.

Тем не менее, у нас было что отпраздновать вчера. Мы ходили на день рождения к чешской девочке Сабине в очень симпатичный бар. Он был оформлен в готическом стиле, даже присутствовали лепнины, типичные для британских готических церквей. И музыка там классная была. А днем 8 марта я порадовала себя походом в Викторию Сикрет (впервые отоварилась у них в магазине, а не онлайн), а Дом порадовал себя покупкой новых кроссовок. Продавцы в обувном магазине были такие классные ребята! Я бы вот прям с удовольствием поработала в таком коллективе. Молодые, веселые, общительные. Мы с ними отлично провели те полчаса, которые понадобились для выбора кроссовок.

Сегодня же мы подписались на самую авантюрную акцию в нашей жизни. Мы были волонтерами на мероприятии по заточке ножей газонокосилок. Это было нечто! Начну сначала. Я уже писала, когда мы ходили на Little Black Dress Vodka Party, что Сюзанна (директор нашей программы MBA) входит в руководство благотворительной организации Dress for Success. Ну вот к ним-то мы и пошли волонтерствовать. Наша задача заключалась в выкручивании самих лезвий, чистке нижней части газонокосилки и нумерации ножей (чтобы потом вставить родные ножи после заточки). Угадайте, какой частью занималась я? Правильно, нумерацией. Ну я еще относила ножи точильщикам, подметала пол и помогала соскребать траву с газонокосилок. Стоит отметить, что это был мой первый опыт пребывания настолько близко от газонокосилки. В общем и целом, за четыре часа мы разобрали около 130 газонокосилок. Неплохой результат! Считаю, что мы выполнили свой долг перед местным сообществом. Замерзли при этом, как цуцики. Погодка сегодня была - не бей лежачего. С утра шел дождь. Потом, пока мы в 7 утра пили кофе в Старбаксе, начался град. Потом опять лил дождь, да такой сильный, что сносило тенты. При этом холод был собачий, а в том огромном бетонном помещении, где мы работали - и подавно! Весь снег, который еще не стаял, заледенел. Кошмар, короче. Поэтому после волонтерства мы поехали обедать. Один наш однокурсник, Уги (очень классный чувак, ему 40 лет, но в душе молод), накормил нас обедом и заказал по рюмке бренди, чтобы согреться. Так вот, товарищи, подтверждаю: бренди очень помогает в борьбе с холодом. Прям чувствуешь, как разливается тепло. Хоть это и как-то не комильфо - пить бренди в полдень. Ну да ладно.

Конечно, мы были очень уставшие. Поспали пару часиков, а потом у нас с Домом было запланировано кино. В нашем чудном универе время от времени показывают фильмы. Сегодня был последний день сеансов Les Miserables (ну как последний? последний из трех, вообще-то). Самое чудесное в университетском кинотеатре - это цена. Один доллар для студентов. Для гостей, впрочем, тоже недорого - полтора доллара. Фильм очень сильный. Хотя мне не очень нравятся мюзиклы, потому что я не всегда понимаю слова песен, но общий смысл был, конечно, вполне ясен. На паре моментов я чуть не плакала. А последняя сцена - это вообще шедевр. Честно, посмотрите. Мальчик Гаврош - просто звезда фильма, больше всех понравился. Вдохновилась почитать Гюго (да, к своему стыду признаюсь, что не читала ни одного его произведения). Я бы, если честно, хотела прочесть его в оригинале, но вряд ли это получится в ближайшие пару-тройку лет. Поэтому попробую на русском. Вряд ли пойдет, конечно, но фильм реально вдохновляющий.

Вот такие новости. Даже удивительно, как оно бывает. Сначала три недели ничего не происходит, а потом за два дня - как будто месяц прожил. Завтра еще напишу про свои кулинарные успехи (трафик поднимать же надо, ага). 

О роли беспорядка в моей жизни

Живут в этом мире патологические чистюли. Те, кого в жар бросает при виде пылинки на тщательно отполированном столе или лежащей не на месте расчески. Моя сестра - яркий пример. Она, конечно, не то чтобы прям патологическая, но беспорядка не приемлет. Я же - совершенно противоположная крайность. Не в том смысле, что в грязи люблю валяться, а просто-напросто потому, что беспорядок играет очень важную роль в моей жизни.

Мой стол - это вообще отдельная история. Стол у меня огромный (я бы даже спать на нем могла, такой он большой), и использую я его очень эффективно (то есть пустых мест почти нет, как-то так). Недавно решила провернуть уборку, некоторые вещи разложила по ящикам или еще куда. Тем не менее, от ощущения беспорядка избавиться не удалось. А все потому, что мне так удобно. Мне удобно, что все под рукой, что я всегда знаю, что где лежит (на столе же оно лежит, ну!).

Фотографию я сюда выложить постесняюсь, но напишу спискок тех вещей, которые занимают почетное место на моем рабочем столе (кому не интересно, не продолжайте читать, это я для истории делаю, на самом деле).

Итак,

• компьютер (ну это понятно)
• книжки и учебники (разложены в две стопки в противоположных концах стола - даже не знаю, почему так получилось, совершенно случайно вышло)
• кипа непонятных бумаг (включая фотографию моих зубов, пару-тройку моих же резюме, повестки наших собраний MBA Association и другие неклассифицируемые бумажки)
• кипа понятных бумаг (связанных с работой и учебой)
• блокнот (две штуки, не пользуюсь особо ни одним)
• сладости (швейцарские рулетики, Kisses от Hershey's, плитка шоколада, польские конфеты Коровка, которые мне Дом подарил на Рождество, и чешские сувенирные шоколадки, которые мне Веру зачем-то отдала)
• салфетки
• переходник для розетки (это явный кандидат на то, чтобы переселиться в ящик)
• кусок угля (не знаю, где может быть его место, разве что в мусорке)
• наушники (две штуки - маленькие капельки и большие Koss)
• три лампочки (работающие, на будущее!)
• зарядка для айпода
• фотоаппарат (две штуки, один в чехле, другой без)
• чехол для второго фотоаппарата
• всякие линзы и аксессуары для второго фотоаппарата
• коробки от аксессуаров от фотоаппарата, и другие пустые коробки (не знаю, зачем они мне, вдруг пригодятся)
• джинсовая собака Jack & Jones (у него даже имя было, но я забыла его. Наверное, придется переназвать его в Джека. Или в Джонса.)
• шесть баксов монетками по 25 центов (для стирки)
• кард-ридер
• все мои крема
• дезинфицирующий гель для рук
• дезодорант
• спрей для волос (типа кондиционер, который смывать не надо)
• бутылка с водой
• косметичка
• брошюра из CME Group (еще один кандидат на переселение)
• резинки для волос (разбросаны по всему столу)
• расческа
• зонтик
• сумка
• маникюрный набор
• ручка
• батарейка (я хочу ее правильно выкинуть, чтобы отдать на переработку, потому что батарейки вообще-то в мусор нельзя выбрасывать)
• солнечные очки в чехле
• две вешалки (ну эти точно скоро в мусор отправятся)
• шоколадная монета
• орех
• большая кружка с чаем (этот уже заканчивается, эх!)
• карта Пеории

Вот такие дела. А те люди, которы обожают порядок, я вам так скажу. Вот если у одного человека карие глаза, а у второго - голубые, это же не значит, что первый человек "правильно" выглядит, а второй - неправильно. Люди разные. И для меня беспорядок - это важно, это очень удобно и эффективно. Я люблю мой беспорядок и не собираюсь от него избавляться. 

Будни

Про каникулы вроде закончила, теперь напишу про то, чем занимаюсь сейчас.

Эти семь недель у меня вполне себе расслабляющие. Всего один предмет - финансы, и один из преподов, на которых я работаю, слишком ленив, чтобы загрузить меня работой. Финансовый менеджмент оказался не таким страшным, как его малюют. Преподаватель (египтянин по имени Ахмед) дает нам очень подробные инструкции, как выполнять задания. Тесты были легчайшие, потому что Ахмед, в лучших традициях казахстанских профессоров, дал нам банк вопросов на тесты. Более того, он исключил из экзаменов все вопросы с рассчетами. Таким образом, у меня ушло примерно пять минут на первый тест и около 15 на второй (да, подзадержалась, знаю). Средний балл за два теста - 99 из 100. Горжусь собой.

Вообще, мне даже нравится то, что мы учим по финансам. Ну корпоративные финансы мне всегда нравились, так что эту часть проекта я с удовольствием делала. Потом мы изучали фондовую биржу. Тоже интересно. Я, конечно, в глубине души все же уверена, что заработок на фондовой бирже - это вопрос исключительно удачи, но тем не менее, та модель, которую мы изучали, дала примерно 90% результат прибыльности выбранной стратегии. Из 14 человек только двое не получили прибыли. Один из них еще получит в будущем, скорее всего. В общем, ребята, надо начинать покупать акции. Если кто интересуется, могу сказать, что моя компания (Hershey Company - шоколад они производят) очень хорошо дорожает в данное время. За месяц на 5 баксов (больше 6%) акции подорожали. Это ОЧЕНЬ много для такой большой фирмы. Вот так-то.

Весна к нам пришла великолепным образом. Нас уже три дня заметает снегом, это прекрасно! Снег шел два дня подряд, вчера не шел, а сегодня опять идет. Я рада. Наконец-то Пеория радует хоть чем-то!

В среду к нам в университет приходил с речью один чувак. Он известный предприниматель, основатель priceline.com (это сайт по поиску авиабилетов и отелей), к тому же в свое время был завязан с шоу-бизнесом и даже снял кино, ну и вообще крутой человек, по всей видимости. Мне, конечно, вполне понравилось его выступление, у него очень хорошее чувство юмора и он отличный рассказчик. Он говорил о том, что пора оторвать свою задницу от дивана и идти реализовывать свои мечты. Что нужно не бояться начать свое дело, что нужно пытаться улучшить этот далекий от совершенства мир. Очень мотивирует, конечно. Только вот я не понимаю одной вещи. Если человек не слишком стремится воплотить свои идеи (которые, может быть, не настолько и хороши, чтобы быть воплощенными), значит ли это, что он прожил жизнь зря? Мне почему-то кажется, что некоторые люди мыслят другими категориями - не так, как я. Для некоторых главнейшая цель жизни - чтобы после смерти их запомнили как людей, совершивших что-то важное. Моя же цель жизни - быть счастливой. Я не осуждаю людей с другим мировоззрением и не считаю, что они живут неправильно. Почему же они критикуют мои взгляды на жизнь? Что-то здесь неправильно, мне так кажется.

Ну и последнее. Хочу пожаловаться. Меня совершенно бесит система отопления/кондиционирования в США. У нас в квартире есть такая маленькая вертящаяся штука на стене, где ты выставляешь комнатную температуру. Самое неприятное во всем этом - это то, что заданная температура поддерживается автоматически, и ты не можешь отключить этот кондиционер. К примеру. Мы пытаемся экономить деньги и выставляем около 66-68 градусов (это около 18-19 по Цельсию). Как только дом немного нагревается (выше этой температуры), из кондера начинает дуть холодный ветер. И ничего нельзя с этим поделать. Это так неэффективно! А платим мы все равно по 150 баксов в месяц, ужас. 

Подумалось

Недавно пришла мне такая мысль в голову. Детям не надо носить брекеты, не надо исправлять кривые зубы. Вот представьте. Зубы же все равно в какой-то момент жизни начнут выпадать, будь то в 30, в 40 или в 50 лет, но этот момент когда-нибудь непременно наступит. И это явление, мягко говоря, не самое приятное в жизни. Но если зубы у человека кривые, то в этой бочке дегтя будет хотя бы одна ложка меда: "Ну наконец-то! Сделаю себе ровные зубы теперь!". Согласитесь, мелочь - а приятно.

Не серчайте, ко мне в голову часто забредают странные мысли. Обещаю про зубы больше не писать. 

Атланта, Рождество и Роскошь. Часть 3

Все ж таки надо закончить начатое, поэтому третья и последняя часть про роскошь появляется в эфире в это самое время.

Этот день рождения поистине был самым необычным в моей жизни. Пожалуй, в следующий раз надо поехать в теплые страны на новый год, чтобы превзойти впечатления этого года. Тетя Уилла (мужа Лены) пригласила нас всех в отель и спа-центр недалеко от Атланты. Причем номера у нас всех были не обычные, а вполне себе шикарные suite, у Эми и Шона (тетя и дядя) - президентский, у все остальных слегка похуже. Ну то есть что означает "слегка похуже"? В президентском номере было три комнаты, два телевизора, два санузла (один с джакузи и душевой), кухня с микроволновкой, кофеваркой, холодильником и тостером, столовая с огромным столом на 10 персон, диваны и даже небольшой уголок-офис. В моем номере не было джакузи (ванна была, я даже пару раз повалялась в ней, потому как это было единственным известным мне средством от простуды при невозможности покупки лекарств), не было микроволновки, тостера и холодильника и не было столовой зоны. В остальном - это был потрясающий номер! Ванная - обалденная, с отдельной ванной и отдельной душевой кабиной. Два телека с кучей каналов. Кофеварка (ну в смысле это такой аппарат, который и кофе, и чай умеет делать). Кровать огрооооомная. Короче, было обалдеть как здорово.

Мы приехали в отель на день раньше Лены, Уилла, Марка и Эрики (Марк - брат Уилла, Эрика - жена Марка). Шон и Эми вплотную занялись развлечением меня любимой и мы поехали на сафари. Вы не представляете, как было круто! Мы купили еду для зверушек и поехали. Мы были одними из первых в то утро, поэтому все животные бежали к нам. Они там избалованные, ужасные попрошайки, но очень милые! Мне удалось погладить кучу разных оленей, козликов, зебру, ламу, всяких бычков-буйволов или еще не пойми кого, зидонка (это помесь зебры и осла), чистокровных осликов, а также полюбоваться на малышей-кабанчиков, цапель, страусов, вербюда, носорога, лигра (помесь льва и тигра) и других. Самый страшный момент случился, когда в самом конце сафари я отвернулась, чтобы покормить зебр из противоположного окна. Повернувшись обратно, я чуть не умерла от шока. В моем окне торчала огромная голова буйвола (хорошо, что у него рога гигантские и в окно машины не влезли). Сафари понравилось очень! Там в этом заведении еще есть небольшой зоопарк, где водятся всякие зверушки типа тигров, леопардов, медведей, волков, обезьян, павлинов, козликов всяких, ну и тому подобных. В каждой клетке при этом есть отопительный элемент, и обезьяны с медведями от печек не отходили.

Вечером в тот же день мы с Шоном, Леной и Уиллом поехали на шоу огней. Очень рождественское путешествие. Было очень холодно, и в очереди пришлось стоять больше часа. Но в целом понравилось. Едешь себе в автобусике без стекол, рождественские гимны играют, историю рассказывают, проезжаешь всяких светящихся щелкунчиков, огоньки вокруг, гирлянды. Дух рождества пусть и запоздало, но здорово ударил в голову.

А 31 декабря получился самым лучшим днем. Мы прямо с утра в карьер заявились в спа-центр и провели там целый день. Массаж на все тело, потом массаж для лица, сауна, парная, душ, прическа и макияж - с 10 утра и до 6 вечера, с перерывом на обед. После всех этих процедур чувствуешь себя настолько расслабленным, как будто неделю там отдыхал. Новогодний вечер удался средненько, правда. Эми купила билеты на специальный праздничный ужин, но когда мы туда пришли, оказалось, что там собрались... эмм... не слишком молодые люди. Мы веселились все равно, но где-то за полтора часа до полуночи решили поехать домой. Играли в разные игры в президентском люксе, пили вино и болтали. Было очень мило. Совсем не как мы празднуем Новый год, не спя до 6 утра. Тут все разошлись по матрешкам уже в час или два. Мне все равно понравилось!

После новогодних торжеств у нас с Леной настала легкая передышка, когда мы смотрели кино и гуляли по городу. А уже почти перед моим отъездом мы снова поехали к Терезе, чтобы помочь ей организовать baby shower для Эрики. Это мероприятие было тоже вполне себе роскошным. Я в жизни не видела столько подарков для еще неродившегося младенца и еще не родившей женщины. Тереза накупила кучу всяких аксессуаров к празднику (например, кольца для салфеток в виде пустышек, посуду, скатерти - море всего). Ее дизайнер (ага, у Терезы и Рона есть дизайнер, который помогает им украшать дом к Рождеству, ну или в этом случае к baby shower) до часу ночи возился с декором зала, где проходил праздник. Мы с Леной тоже помогали, конечно. Во время самого мероприятия мы тоже были на подхвате, но в целом было весело. Официанткой я, пожалуй, вряд ли смогу работать когда-нибудь. Уж больно у меня память плоха!

Вот так прошли мои каникулы. Всего не расскажешь, конечно. Впечатлений было море. Конечно, путешествие получилось не совсем таким, как я бы сама организовала визит в незнакомый город. Но иногда очень интересно попутешествовать по-другому. Жить в шикарном отеле. Ночевать в огромном особняке за городом. Кушать в разных ресторанах каждый день. Наслаждаться в спа-центре. Пить хорошее вино. Не думать о деньгах и не торопиться куда-то дальше. Иногда такое времяпрепровождение тоже нравится. Исключительно ради разнообразия, как вы понимаете. 

Атланта, Рождество и Роскошь. Часть 2

Ну вторая часть, соответственно, про Рождество. В этом году я действительно узнала, что такое настоящее американское рождество в настоящей американской семье. Мы праздновали с семьей Уилла. Перечисление всех его родственников займет слишком много времени и пространства, но ощущение большой семьи - это было для меня ново. У Уилла два брата, четыре дяди и тетя с папиной стороны, а с маминой есть мамин новый муж и сводная сестра с семьей.

В сочельник (ну и полночь, соответственно) мы были с бабушкой Уилла и его родственниками с папиной стороны. Было очень весело! Сначала мы были на рожденственской службе в церкви. Я чувствовала себя не совсем в своей тарелке, но в целом это был интересный опыт. Все пели, поздравляли друг друга с Рождеством, ну и молились чуток. Я только улыбалась и вставала/садилась в нужное время. Семья Уилла не такая уж религиозная, на самом деле. Например, они традиционно уходят из церкви во время каннибальского ритуала (да, я тоже не совсем это понимаю: скушай плоть Христа, выпей кровь Христа - у меня аж мурашки!). Ну и вообще, как истинные католики они сначала распивают бутылочку винца, а потом уже идут в церковь.

Потом мы ужинали в ресторане, где я попробовала настоящие южные ребрышки-грилль (боже, какая вкуснятина!) и какое-то мясо с персиковым джемом и вафлями. Я попросила джем с вафлями мне отдельно положить, и так их и не съела. Но всеамериканская любовь к смешению сладкого и несладкого меня поражает, как и в первый день. Как по мне, так еда - это либо основное блюдо, либо десерт. Второе следует за первым. Я их не смешиваю в одну тарелку и не кусаю от каждого по очереди. Американцы, впрочем, считают, что это мы (европейцы) странные, а не они.

После ресторана мы всей семьей (к которой меня быстренько причислили, Лену в этой семье обожают) поехали обратно к бабушке, где началось настоящее веселье. Бабушка у Уилла продвинутая, она не готовит и не печет булочки, она пьет белое вино со льдом и покупает креветки в супермаркете. Но вино - это было не главное. Самое главное - это подарки! Было очень классно, подарки всем понравились, и даже мне надарили кучу всего (включая сумку и модный шарф)! Но самый классный момент был, когда Эми и Шон (тетя Уилла и ее муж) объявили, что Санта тоже кое-что приготовил для всех. Каждому досталась игрушка или вещь, о которой они мечтали или которую любили в детстве. Было так здоровски!

Ночевать мы поехали в дом мамы Уилла и ее мужа. Дом там - не дом, а домище! Домина! Очень большой! Три спальни наверху, одна спальня на первом этаже, и подвальный этаж - как немаленькая квартира с отдельной кухней, ванной, двумя гостиными и кабинетом. На первом этаже огромная гостиная (с потолком высотой до крыши), кухня, столовая, еще какая-то непонятная комната с диванами и подушками, небольшая гостиная рядом с кухней, прачечная... Короче, наверное, этот абзац надо было в роскошь отнести, но мы там оставались и во время Рождества. Домишко был немаленьким, поэтому мы все там удобно разместились, и никого не стесняли.

У Терезы (мама Уилла) подарки открывают в день Рождества (25 декабря). Ну и большая часть подарков, естественно, для детей ее падчерицы. Там два пацана, одному 14, второму 6. Каждый получил примерно по 20 подарков. Ну и взрослым детям тоже досталось, конечно. Вообще, я не знаю, сколько они тратят на рождественские подарки. Девочкам обычно дарят дизайнерские сумки, сапоги, украшения. Парни пополняют запас носков и нижнего белья (это у них семейная традиция - сыновья Терезы сами себе никогда не покупают носки и нижнее белье), ну и затариваются вещами типа портативного проектора и ковбойских сапог. Еще есть подарки на семью (у Лены и Уилла теперь есть какая-то странная соляная лампа, которая стоит бешеных денег, но ничего особенно хорошего делать не умеет), просто милые безделушки и куча-куча-куча всего.

Больше всего поразили, конечно, подарки детям. Я не понимаю, зачем взрослые это делают. Шестилетний ребенок механически открывает все свои 20 подарков, на половину из них даже не обратив внимания. Ему подарили столько всего, начиная от новой консоли (у него уже есть одна, но эта какая-то экстра-супер-большая или я не знаю) и заканчивая нормальными наборами игрушек и DVD с его любимыми фильмами. И что вы думаете? Ребенок весь вечер играл с самой дешевой из всех этих игрушек - пластиковой дорогой, по которой машинки надо гонять. Уж не знаю, как эти взрослые не могут понять, что ребенку нужны не вещи, а внимание. Если с ним сесть и играть, он счастлив с этой пластиковой фиговиной за 20 баксов не меньше (а то и больше), чем с игровой консолью за 200 (или сколько там она стоит, я даже представить боюсь). Иногда мне кажется, что чем больше у людей денег, тем меньше у них здравого смысла. Мне было очень жалко этого бедного ребенка, от которого мама с папой каждое Рождество откупаются дорогими игрушками и на которого никто в семье не обращает внимания. А мальчик совершенно обычный, хороший. Он еще не понимает, сколько что стоит. Он еще не знает, что где-то в мире другой ребенок был бы счастлив получить не то что одну из тех 20 игрушек, а просто пирожное на десерт. Да что там, хоть какую-нибудь еду на ужин. К слову, падчерица Терезы, Андреа, совершенно повернута на органической еде и не разрешает детям есть ничего неорганического. При этом ее совершенно не волнует, что, к примеру, вся еда, приготовленная поварами в магазине Whole Foods (который в целом продает органические продукты) совершенно неорганическая. Она будет покупать эту готовую еду и утешать себя, что все это органика.

С ужином тоже вышла незадачка. В смысле ужин был обалденно вкусный, индейка с овощами и картофельным пюре. Но как американцы едят индейку - это туши свет. Они считают, что к костям вообще лучше не прикасаться. То есть отрезают только нежное мясо с грудки не доходя до костей, и выкидывают все остальное. Окорочка тоже не любят, практически тоже выкидывают. В семье Терезы вообще ничего не оставляют на потом, не хранят еду в доме вообще. Откроешь холодильник, и максимум, что там найдешь, - это кола и кетчуп. С одной стороны, это какая-то параллельная вселенная для меня. С другой, я считаю, что это категорически неправильно. Сколько еды в мире просто идет в мусорное ведро! И теперь я вижу, что Америка действительно среди лидеров по этому показателю. Что самое страшное, это такая культура. А чтобы изменить культуру, нужны не просто годы - десятилетия. Плохо дело, эх!

Еще кое-что про Рождество в Атланте, что меня поразило. Мы ходили за подарками перед Рождеством, и побродили по паре-тройке больших магазинов. Так вот. Политкорректность в Атланте доходит до абсурда. Так, можно приобрести не только чернокожего Санту (этот герой уж как пить дать должен быть политкорректным!), но и чернокожих архангелов, чернокожих святых и кого только не. Мне было несколько странно это все видеть. Наверное, мне никогда не понять, что чувствует меньшинство в христианской культуре.

В общем, про Рождество все. Расскажу немножко про то, что происходит сейчас. Я нынче грызу гранит финансов, пока довольно интересно, мы пока на корпоративных финансах. Но скоро начнем изучать про фондовый рынок, а это я не люблю.

Недавно было весело. Дом живет на Мэйн Стрит (не слишком безопасное место, к слову). И вот, мы смотрели фильм у него, и уже собирались отвезти меня домой (в смысле он бы отвозил, а я бы отвозилась), как увидели прям под его окном три полицейские машины. Они поймали пьяного водителя. Не в смысле выпившего (в Америке же можно водить подшофе), а вдрызг. Полицейский в смешной шляпе (как в кино!) раза четыре пытался показать ему, как нужно пройти по одной линии. Первые три раза чувак не мог понять, что от него хотят. На четвертый вроде понял, но это было явно выше его сил. Чуть не навернулся, бедняга. Вот такие у нас тут водители. 

Атланта, Рождество и Роскошь. Часть 1

Так как не писала уже лет сто (ну или один месяц), то этот пост выйдет длиннющим. Поэтому поделю его на несколько частей. В этой расскажу про Атланту, про первые впечатления, музеи и улицы.

Стоит сказать, что Атланта прелестно выглядит с воздуха. К сожалению, фотографий нет, но приземляясь там на закате, невольно восхищаешься правильными линиями небоскребов, освещенных неярким солнцем. И лишь по прилету начинается хаос. Аэропорт Атланты огромен! Один из самых больших аэропортов, в которых мне удалось побывать. Лена (моя троюродная сестра, к которой я, собственно, и ездила на каникулы) опрометчиво написала мне смс, что они задержатся, и я решила дойти до выхода пешком. Большая ошибка! Я перла к выходу больше получаса. Правда, в защиту аэропорта Атланты, идти было интересно, потому что на стенах расписана история юга с фотографиями, а в одном из коридоров проходит выставка скульптур какого-то зимбабвийского таланта. Вообще, там ходит поезд, в этом аэропорту. Но моя гордая натура не пожелала воспользоваться этой услугой, поплатившись опозданием к месту встречи на 20 минут.

Сам город разделен на три части (причем как географически, так и социально). Даунтаун - это центр города, в каждом американском мегаполисе и даже небольших городишках он присутствует. После Даунтауна в Атланте идет Мидтаун - район вокруг университета. Лена и Уилл живут именно там. Ну и потом уже идет Buckhead - местечко для богатых, с особняками и всеми делами.

Расскажу по порядку. Когда я только приехала в Атланту, мне, естественно, сразу же хотелось посмотреть все достопримечательности, которые, по моему логическому суждению, должны быть в Даунтауне. Тем не менее, Лена идти туда без сопровождения мужчин категорически не рекомендовала. Мне казалось это смехотворным, ну да ладно. Так что в один прекрасный день мы с Леной и Уиллом поехали в Даунтаун. Поезд метро мы чудесно дурацким образом упустили (ждали его 10 минут; взволновались, что не там ждем; поднялись наверх спросить, что с поездом; и он, конечно же, ушел, пока мы спускались обратно), поэтому добирались на авто. Но это не самая суть.

Побрели мы, значит, по направлению к Андеграунду. Это очень историческое место. Там до Гражданской войны был рынок рабов, а теперь там просто магазины и лотки со всякими (жуткими) товарами, типа фальшивых золотых медальонов и поддельных дизайнерских сумок. Ну так вот. Пять минут в Даунтауне, и к нам уже пристал какой-то попрошайка. Причем обычная стратегия борьбы с попрошайками (не обращать внимания, не смотреть в их сторону, идти направленно по своим делам) с ним не сработала. Пока он не получил свои два доллара на кофе, так и не отвязался. Было как-то страшновато. Количество же нищих на улицах Даунтауна Атланты просто поражает. В центре города, по сути, живут только чернокожие, причем по большей части те, кто работать категорически не хочет (читай, нищие). И вот ты ходишь среди этой красоты, Капитолий там замечательный, церкви красивые, улицы есть мощеные симпатичные, и думаешь: как же это несправедливо, что белый человек не может чувствовать здесь себя уверенно и безопасно! Это расовая дискриминация в высшем своем проявлении. Казалось бы, на юге с этим явлением должны были уже давно разобраться, все ж таки 150 лет после войны, 50 лет с момента принятия антидискриминационного законодательства. Здесь в Иллинойсе вообще сложно углядеть дискриминацию или какие-то расовые предрассудки в принципе (просто по причине недостаточного количества представителей меньшинств). А в Атланте практически абсолютная сегрегация. И это очень грусно видеть. Даунтаун заполонен черными, белого человека практически не встретишь. Белые же живут либо в Мидтауне и Бакхеде, либо в пригородах. Я к расизму не слишком хорошо отношусь (а точнее, очень плохо). Я не люблю, когда людей судят просто по цвету их кожи. Поэтому ситуация в Атланте кажется мне настолько абсурдной, что я совершенно не понимаю, как такое могло произойти и почему оно так есть. Это просто недоступно для понимания моим несложным мозгом.

В Даунтауне мы практически никуда не ходили (внутрь, я имею в виду). Капитолий был закрыт, музеи Кока-колы и CNN как-то не слишком меня привлекали. Поэтому просто погуляли по городу, по олимпийскому парку, сходили попить кофе с пирожными на 73-й этаж отеля Westin (всем рекомендую! там вращающийся бар, всю Атланту видно! мы там были вечером, насладились огнями). В общем и целом, красиво там, в Даунтауне. Очень жаль, что нельзя просто так пойти и погулять там, очень жаль.

Большую часть времени мы проводили в Мидтауне. Лена и Уилл живут в очень хорошем комплексе. В их здании есть все: супермаркет, мексиканский ресторан, восточный ресторан, обычный ресторан с бургерами и жареной окрой (оооо, это такая вкусняшка!), парикмахерская, салон ногтей, ремонт компьютеров - короче, все, что может пригодиться в жизни. Кроме аптеки, разве что. На шестом этаже у них бассейн и общая зона с креслами, бильярдным столом, покерным столом, баром, и тренажерами. Неплохо живут, в общем.

А вообще в Мидтауне находится музей Атланты (я сходила, было неплохо, но современное искусство меня все же не слишком вдохновляет на подвиги), дом-музей Маргарет Митчелл и здание ФРС Атланты. Про Маргарет Митчелл я теперь знаю очень много, как и про ФРС. Если есть вопросы, обращайтесь. Самое сильное впечатление от ФРС - это стоять за стеклом и видеть, как везут 2,5 миллиона долларов на тележке. Эх!

Ну что еще рассказать про город? Мне ОЧЕНЬ понравилась южная кухня! Всякие жареные вкусности (окра и зеленая спаржа, например), еще я попробовала бургер с мясом вроде как лося (elk), а ресторан Cracker Barrel так и вообще навсегда покорил мое сердце, потому что там безумно вкусно и дешево.

Еще мы ходили по магазинам (даже удивительно, как с моим шоппингом я умудрилась все вещи запихать в один чемодан). Магазины в Атланте очень классные, особенно Pottery Barn (боже, вот где я бы всю мебель и всякие штуки для дома купила!!!), и улочки в шоппинг-районе Атлантик стэйшн очень милые. Я уже молчу про рождественские декорации, про это в следующем посте напишу.