День Благодарения (дубль 2) в Вашингтоне и сумасшедший шоппинг

Вчера Америка отпраздновала День Благодарения. В этот раз в гости нас пригласила профессор из Брэдли. Мы даже не знали ее до вчерашнего дня, но познакомились очень быстро. Их семья оказалась очень приятной, все общительные и добрые.

Началось же все с того, что мы поехали в Вашингтон. Я уже рассказывала про страшный торнадо, который приключился с нами полторы недели назад. Так вот, мы впервые с того момента съездили в Вашингтон. Зрелище, надо сказать, жуткое. Везде горы мусора, половина домов разрушены полностью. Иногда видишь - стены еще стоят, но ни крыши, ни фасада нет. В других домах фасад почти не пострадал, но ничего, кроме фасада, не осталось. Мне стало как-то не по себе - праздновать что-либо в такой обстановке. Дом Патти (это профессор) почти не постадал, только несколько дыр в стенах появилось, потому что мусор буквально пробивал стены, когда летал вокруг. У них не было воды и отопления несколько дней, но сейчас все в порядке.

Пригласившая нас семья - весьма интересная. Патти - профессор финансов в Брэдли, а ее муж Патрик (очень веселый чувак, кстати) - был ее graduate assistant энное количество лет назад. Так они познакомились и поженились. Патрик уже давно отошел от чего-либо, связанного с финансами и свою степень не использует, а работает в информационных технологиях. Говорит, что та MBA была ошибкой. Очень приободрил нас, ага. У Патти и Патрика две дочки, Мэгги и Сэм. Обе такие хорошенькие! Школу скоро заканчивают. Еще у них есть чудеснейшая собачка Дэйзи (помесь ши-тцу и пуделя - такая милаха, вы не представляете!) и хомячушка Лола (американские хомяки какие-то особо симпатичные, я у нас таких не видела).

Еда была очень вкусная, как всегда на День Благодарения в Америке. Кушали индейку, запеченую свинину, картофельное пюре, то, что называется stuffing (это когда в индейку кладут всякие вкусности, а потом, когда она уже готова, вытаскивают, режут на кусочки и кушают с подливом), какие-то вкуснющие яйца, кукурузу и еще кучу вкусностей. На десерт был тыквенный пирог домашнего изготовления со взбитыми сливками и мороженым. И много хорошего вина и всяких ромов. В общем, день прошел чудесно!

После хорошего обеда/ужина мы решили ловить скидки. Тут, пожалуй, стоит объяснить. В США есть такая традиция, что на следующий день после Дня Благодарения, в пятницу (которая называется Black Friday) все магазины устраивают колоссальные распродажи. Скидки бывают такие сумасшедшие, что люди просто бегут в магазины и хватают первые попавшиеся вещи, лишь бы успеть. Так вот. Ажиотаж в пятницу возникает такой, что магазины начали борьбу за покупателей. Они переносили часы открытия на все раннее и раннее время, так и доигрались, что теперь все магазины открываются примерно в 6 часов вечера еще в четверг и работают всю ночь и весь день в пятницу. Но лучшие скидки надо ловить сразу после открытия.

Американцы очень тщательно подходят к вопросу шоппинга во время Black Friday. Они составляют расписание, во сколько какой магазин отрывается и в какое время там "выбрасывают" скидочные товары. Мы расписание не составили. Решили просто съездить в Best Buy (магазин электроники) и посмотреть, что у них там предлагается в категории скидок. Best Buy разочаровал невероятно, никаких особых снижений цен там замечено не было, толпы тоже были весьма скромные. Зато в Target (это супермаркет) очередь растянулась метров на 400. Он, видимо, открывался позже, чем Best Buy, поэтому люди стояли и ждали. А холодно было - ужас! В общем, сумасшедшие американцы. В целом, главный принцип Black Friday - это "хватай все, что дешево, потому что то, что ты действительно хочешь, в любом случае будет без скидки".

После фиаско в Best Buy мы прямо там в магазине на витринном ноутбуке погуглили, где еще можно посмотреть ноутбуки (да, находясь в Best Buy, можно найти себе лэптоп в другом магазине, хехе). Рванули в Office Depot. Там все было организовано строго. Очередь тоже стояла, но на скидочные товары раздавали сертификаты (типа купонов). Я быстро посмотрела, на что есть скидки, и выбрала ноут HP. Взяла сертификат, и мы решили скоротать время до открытия магазина где-нибудь в тепле. Пошли в K-mart. Там мне особо ничего не понравилось, но Анна приглядела себе свитерок и юбку, поэтому они с Хайком остались там, ждать очереди в кассу. Стоит отметить, что в общей сложности они простояли в очереди на кассу почти полтора часа. А мы пошли в Office Depot.

Я вообще сначала хотела просто посмотреть на этот лэптоп. Как-то стремно брать кота в мешке. Пришла в магазин, людей ТОЛПА! Все бегают, ищут, где что подешевле. Все консультанты тоже бегают, пытаясь как-то направлять потерявшихся человеков. Я-таки выцепила одного продавца и попросила показать мне лэптоп, на который у меня был сертификат. Оказалось, что все эти ноуты упакованы в коробки и составлены в угол рядом с кассами, и посмотреть на них никак нельзя. Мне стало немного дурно, я уже даже начала раздумывать, а нужно ли мне все это. Но потом рассудила, что вернуть комп я всегда успею, а такую скидку вряд ли еще где найду. В общем, поздравьте меня, я стала обладателем нового ноутбука HP. Если кого интересует, то характеристики следующие: 8 гб рам, 1 тб хард, процессор AMD 10 Quad со скоростью 2.1 ГГц, диагональ 15,6 дюймов и тач-скрин. Крышка у него серебристая, а внутри он черный. И заплатила я за все это великолепие 540 долларов (включая налог). Изначально он стоил 800 (до налога), так что скидка в 300 баксов - это неплохая сделка, я так считаю. Кстати, я все время сомневалась насчет тач-скрина (не люблю я эту технологию), но оказалось, что это даже весело! Особенно в игры играть классно. А для всего остального можно пользоваться мышью и клавиатурой и тачпадом, хотя виртуальная клава тоже имеется.

Когда я уже отстояла свою очередь в 40 минут и добралась-таки до кассира, началось самое интересное. Мою несчастную американскую карту почему-то не приняли. Я была в таком шоке! Хорошо, что на казахстанской карте было достаточно денег, пришлось платить с нее. Я уже подумала, что на этом эпопея с покупкой ноута завершилась. Но нет!

Сегодня меня разбудил звонок телефона, да не во сколько-нибудь, а в 7 утра. Механическая женщина сообщила, что она из службы безопасности моего банка и что я должна записать кучу всяких цифр. Еле-еле выбравшись из постели, я записала все, что запомнила (одну цифру-таки перепутала) и решила еще поспать. Ага, как же. Chase не сдавался и позвонил мне опять в 8 часов. Да не просто позвонил, а маякнул! Вам вот когда-нибудь банк маяковал? А мне да! Перезвонила им, после 5 минут ожидания дошла до настоящего человека. Живая женщина разговаривала так быстро и непонятно, что я реально понять не могла, что ей нужно.

Оказалось, что они обнаружили необычный рисунок трат по моей карте, поэтому заблокировали все транзакции. Так и хотелось ей сказать, что я, может быть, всю жизнь копила и готовилась к этой Black Friday, а они мне чуть было все не испортили! Процедура выяснения моей личности заняла около трех минут, а потом женщина поменяла какие-то настройки в моем счете и разблокировала карту. Но это все равно так несправедливо! Что же я теперь и 500 баксов не могу потратить без разрешения своего банка? Главное, они же были у меня на счету! Черти эти Chase, короче.

Какой вывод могу сделать? Не так страшен черт, как его малюют. У нас в Пеории Black Friday шоппинг организован весьма эффективно (особенно если сравнивать с другими местами в Америке, наберите в гугле Black Friday Walmart для интереса, это просто ужас!), скидки бывают весьма недурственные. А День Благодарения - всегда хороший праздник.

Напоследок, слегка биологическая страница. У нас на улице живет кошка. Рыжая такая прям, мурзикового окраса. Очень дружелюбная оказалась! Я с ней недавно подружилась, она совсем не боится чужих, подходит и трется об ноги. И гуляет по всей улице, как будто это ее королевство. Хорошая кошка. 

Красный Крест

Сегодня мне удалось поволонтерствовать в Красном Кресте. После торнадо, который случился весьма неожиданно, надо сказать, наш местный Красный Крест завален работой. Мы помогали с административными вещами, в частности, вносили в базу данных тех, кто хочет пожертвовать деньги для пострадавших, а потом запечатывали в конверты так называемые pledges (это что-то типа обещания, с указанием имени и суммы, которую человек или организация готовы пожертвовать) и конверт с обратным адресом для пересылки чеков.

Я для себя сделала несколько выводов по итогам сегодняшней работы. Во-первых, организация работы в Красном Кресте - это ужас. Дело даже не в том, что кто-то слоняется без дела, вовсе нет. Просто сначала они говорили, чтобы волонтеры оставались дома и не толпились, мешая работать, зато теперь им катастрофически не хватает людей. Неэффективность же состоит в другом. Большая часть персонала - люди в возрасте, возможно, даже пенсионеры. Молодежи среди постоянных сотрудников практически нет (что, в принципе, понятно). Но пенсионерам сложно управляться с технологиями, поэтому они предпочитают ручной труд там, где можно было бы обойтись одним человеком и одним компьютером. Ну да ладно, это хорошо, что есть такие специальные бесплатные люди - волонтеры, готовые работать за еду.

Кстати о еде. В Красном Кресте кормят очень хорошо! Пончики доступны круглосуточно, а в обед кормили ростбифом с картофельным пюре и зелеными бобами. Было очень вкусно! И кофе тоже весь день бесплатный.

Во-вторых, я чрезвычайно поразилась, как много денег люди дают на благотворительность. Я думала, что в среднем будут давать по 10-20 долларов, но вы себе не представляете, сколько было пожертвований на 500 и 1000 долларов. Очень приятно осознавать, что людям не все равно, что каждый жертвует столько, сколько может себе позволить, а не просто лишь бы отвязаться. Я не знаю, сколько мы обработали таких "обещаний" и сколько в сумме эти люди пожертвуют, но это явно больше 50 тысяч долларов. И это только за один день. Каждый день рассылается по 400-500 таких писем. В общем, Красный Крест возвращает веру в людей, это точно. Очень надеюсь, что люди так реагируют не только на то, что произошло по соседству, а на любую такую катастрофу в мире.

Ну и последнее. Работать в Красном Кресте, наверное, невероятно приятно. Люди все такие, прямо с горящими глазами. Сразу видно, что они получают удовольствие от работы, хотя я уверена, что зарабатывают они не слишком много. Говорят, что для регистрации тебя настоящим постоянным волонтером, нужно пройти какой-то курс и заполнить кучу бумажек. Я подумываю это сделать. Тогда меня постоянно будут вызывать, если возникнет необходимость. И тем не менее, когда помогаешь вот так просто, без денег и не ради перспективы когда-нибудь разбогатеть, появляется в душе что-то теплое-теплое, как будто не зря живешь. 

Просто мысли

Не знаю, писала ли я уже об этом, но в детстве мне казалось, что гипотетическая "взрослость" наступит, когда мы в школе будем изучать парнокопытных. Это было волшебным словом, которое я совершенно не понимала. Поэтому мне тогда думалось, что как только я пойму, почему у кого-то должно быть две пары копыт на каждой ноге, вот тогда-то я и стану взрослой. Ну или хотя бы "большой". Ну вы понимаете, о чем я.

Так вот, в 14 лет я была уже достаточно смышленой, чтобы понимать, что взрослой после изучения парнокопытных я не стала. Возможно, именно тогда мне в голову и пришла мысль (после просмотра многочисленных голливудских фильмов, конечно, тоже!), что взрослость - это когда ты идешь на кухню, открываешь бутылку красного вина, достаешь из шкафа настоящий бокал для вина (а не просто первый попавшийся стакан), наливаешь вино в бокал и пьешь, смакуя. Просто так. Без повода, без компании, без угрызений совести, без цели напиться до полусмерти. Просто потому, что хочется выпить вина. Как будто благодаря выпитому в одиночестве вину в человеке появляется какой-то лоск или искушенность или даже изысканность.

Мне уже давно не 14. Уже не первый раз я иду на кухню, чтобы открыть красное вино и выпить бокал просто так, потому что хочется вина. Меня уже давно не тяготит пить в одиночестве, я не хочу напиться, я не хочу развеселиться. Я просто хочу вина. И нет, я не становлюсь взрослой. Или становлюсь?

Торнадо

Сразу скажу: не пугайтесь, у меня все хорошо. Я и все мои друзья живы и здоровы, и даже не видели самого торнадо. Нашим соседям за рекой повезло не так сильно. Но расскажу по порядку.

Сегодня утречком Уги пригласил нас на завтрак и совместный просмотр финала Кубка Дэвиса, где Чехия играла с Сербией. Конфликта интересов в этом противостоянии не наблюдалось, так как Дом за Чехию вовсе даже не болеет (что уж говорить про меня), так что все поддерживали сербов. Проиграли они, кстати. Но нам было уже не до матча. Примерно в 11 с чем-то часов трансляция тенниса прекратилась для срочного сообщения, что в Пеории и вокруг объявлено предупреждение о надвигающемся торнадо и всем настоятельно посоветовали срочно эвакуироваться в подвал. Подвала у Уги нет, поэтому мы решили эвакуироваться из-за стола на диван и включить канал с погодой. Радует только одно: хорошо, что блинчики мы закончили есть еще до объявления штормового предупреждения, а то мужчины запаниковали не на шутку.

Небо стало совершенно черным, как вечером в сумерки, и на улице подул такой ветрище, что стало немного не по себе. Облака еще чернее неба двигались на нас. Потом начали верещать сирены, опять с предупреждением. Дом и Уги в панике метались по квартире, ища пути к отступлению в наиболее безопасное место. Мы с Ольгой (женой Уги) только ржали. Ольга даже решилась выйти на балкон и пофотать надвигающийся шторм. Мы решили, что если уж что и случится, все запремся в ванной с бутылкой ракии (это сербская водка) и кучей подушек и будем пережидать торнадо с комфортом. Дети вообще ничего не поняли, даже наоборот, пытались как-то успокоить родителей. В принципе, я повода для паники не видела, что уж говорить про Ольгу, которая жила во Флориде во время Катрины и других пары-тройки настоящих разрушительных ураганов. Правда, weather channel (канал с погодой) подливал масла в огонь, показывая недавний тайфун на Филиппинах (чтобы люди не паниковали, ага). А потом ливанул дождь и ветер стих. По телеку объявили all clear (все спокойно) и мы вернулись к просмотру тенниса.

Потом Дом и Уги пытались успокоить расшалившиеся нервишки очередной порцией ракии, мы досмотрели матч и поразгадывали сербские кроссворды (очень интересные кроссворды у них, кстати, я таких никогда не видела!). На улице в это время лило, как из ведра, и стоял постоянный такой грохочущий шум. Мы думали, что это гром, потому что молнии тоже сверкали частенько. Как потом оказалось, это и был звук торнадо. Очень громкий, если учитывать, что торнадо прошел примерно в 15-20 километрах от нас. Где-то через полчаса мы глянули из окна: совершенно голубое небо, солнце светит на полную мощность, давно так тепло в Пеории не были. Мы успокоились и подумали, что на этот раз природа нас пощадила. Как бы не так!

Телевидение и интернет просто кишат фото и видео с места событий. Как оказалось, торнадо ударил на востоке. Прямо за рекой от нас. Мы туда на шоппинг ездим. Больше всех пострадал Вашингтон (это маленький городок в 10 милях от Пеории), там много домов прямо до фундамента разрушило. Ист-Пеория и Пекин тоже оказались на пути торнадо. В общем, фотографии воистину ужасающие. По последним данным, в Вашингтоне трое погибших и несколько десятков раненных. Вообще, торнадо конкретно прошлись по Америке, в Индиане и Висконсине тоже несладко пришлось. Кто хочет почитать подробнее или пожертвовать денег, вот ссылка http://news.yahoo.com/tornado-peoria-illinois-180706906.html?soc_src=mediacontentstory , ну или просто наберите в гугле, все новости про это написали.

Если честно, мне до сих пор как-то странно читать об этом торнадо. Мы сейчас разговаривали с Домом, когда предупреждение появилось на экране, он был в полной панике и хотел срочно ехать в университет, где есть в подвале есть убежище от таких вот непогод. Я же была совершенно спокойна. Для меня этот торнадо был ну примерно как ураган Сэнди в Нью-Йорке в прошлом году. Да, не слишком далеко, но меня напрямую не касается. Не знаю, что это - глупость или фатализм. Я чувствую себя вполне в безопасности. Мне почему-то кажется, что со мной ничего не случится. Хотя посмотрев фотографии с места происшествия, я, наверное, в следующий раз все же побегу в подвал.

А еще сегодня в России самолет разбился. Високосный день сегодня вышел, в общем. Все плохо. Хоть денег перечислю пострадавшим от торнадо, что ли. Я бы поехала помочь, но не знаю, чем. А так, подумать только, 10 минут на машине - полгорода в руинах лежит. Страшновато, конечно. 

Хэллоуин, Чикаго, Катерпиллер и другое разное

Последние пара недель были довольно занятыми. Началось все с боулинга, куда мы ходили с нашей MBA Association. Было весело, правда, куча пицц остались несъеденными. На следующий же день Уги пригласил нас на вечеринку, посвященную поеданию свиньи на вертеле. Хрюшка была не слишком большая, но жарилась часа 4, не меньше. Было безумно вкусно. И весело тоже. Тот чувак, в доме которого происходило данное мероприятие, самопровозглашенный реднек (и гордится этим!).

Свинюша после смерти угодила почти что в спа-центр. Сначала Уги ее брил во всех труднодоступных местах (мясники здесь, видимо, не очень стараются). Потом хрюшку массировали, втирая самую высококачественную иодированную соль (для питания кожи, конечно же!). Ну и в конце концов свинья угодила практически в солярий (читай - на вертел), где ее время от времени поливали отличным немецким пивком. На самом деле, зрелище было не для слабонервных. Особенно когда она начала плакать кровью. Да и вообще, все-таки свиная кожа уж очень похожа на человеческую по текстуре. После пары бутылок пива моя безграничная фантазия разыгралась не на шутку, и смотреть на вертел мне стало уж совсем неприятно. Правда, еще пара бутылок пива заставили фантазию замолчать.

Вот та "беспилотная" машинка

Потом мы ходили на демо в Катерпиллере. Сначала я думала, что это будет пустая трата времени. Потому что большие желтые машины меня совершенно не вдохновляют. Но было неплохо. Все было оформлено как шоу, со светом и музычкой. Показывали несколько реально впечатляющих экспонатов. Эти машины ОГРОМНЫЕ! Люди, стоящие рядом, ростом даже меньше шины. Но самый крутой экспонат - это была такая же гигантская машина, которой можно управлять дистанционно. Человек стоял с пультом за стеклом, там, где мы сидели, а машинка каталась там снаружи и воротила пласты земли с места на место. Создавалось полное ощущение, что некоторые мальчишки до сих пор не наигрались с дистанционно-управляемыми машинками.

Зацените масштаб!

В позапрошлую пятницу впервые в этом учебном году я побывала в Чикаго. Поездку организовала ассоциация индийцев Брэдли, поэтому все было бесплатно (что не может не радовать!). Кроме транспорта, они еще оплатили нам билет в океанариум. Мне понравилось! Мы полюбовались на всяких красивых (и не очень) рыб, гигантских крабов и лобстеров, медуз, китов-белух, дельфинов, пингвинов, выдр и других морских гадов. Было весьма познавательно. Единственное, мы были единственными взрослыми (в смысле, наша компания из шести человек и пятьдесят индийцев) среди семей с детьми. Но это мелочи жизни. А вообще, Чикаго поражает каждый раз, когда туда приезжаешь. Моя любимая часть путешествия - это когда с трассы открывается вид на чикагские небоскребы. И вроде ехать еще полчаса, а все равно, уже как будто в другом мире, в ста световых годах от Пеории. Вот несколько фоточек наиболее примечательных гадов.

Вот такую футболку чуть не купила. Жаль, не было женских. 

Хэллоуин в этом году получился интереснее, чем в прошлом. На вечеринку мы не пошли, потому как весь день провели на шоппинге (я наконец-то купила башмаки, на которые поглядывала уже полгода!), да и денег на костюм было жалко. Как-то мне не улыбается потратить 80 баксов на костюм на один вечер. Зато в сам день Хэллоуина один профессор пригласил нас в гости на художественную резьбу по тыкве. Так что можете меня поздравить, я вырезала свою первую тыкву! Думаю, надо нам тоже завести такую традицию дома, потому что это не так уж сложно, но очень весело и получается замечательное украшение на целую неделю. Вот так американцы украшают дома:

Вот, в общем-то, и все на сегодня. Последнее, о чем хотела написать, это осень в Пеории. Это время года здесь даже красивее, чем весна. Пеория великолепна не только разноцветием крон деревьев, но и удивительными сочетаниями: совершенно красные листья соседствуют с цветущими розами и хризантемами, а ярко красные ягоды великолепно контрастируют с желтой листвой деревьев, на которых они растут. Так вот идешь по улице, а вокруг ковер из листьев: красный, потом желтый, потом коричневый, потом зеленоватый, розовый, мохнатый бежевый из сухих иголок. А когда дует ветер, все эти ковры перемешиваются в воздухе, и становится еще красивее. Даже самый мелкий противнейший моросящий дождь привносит свою лепту в общую картину. Глянешь на забор, мимо которого проходишь каждый день по дороге в университет, и вдруг замечаешь, что между планками сверкают каплями паутинки. И так хочется все это великолепие сфотографировать, так хочется запечатлеть в памяти навсегда! И все же понимаешь, что даже такая красота забывается, поэтому нужно просто насладиться этим моментом сегодня и здесь. В такие дни мне очень нравится жить в Пеории. И вообще жить.



















Ну и самое-пресамое последнее. Так, для интереса. Случайно наткнулась на сайт, где можно проверить свой словарный запас в английском языке. Выяснилось, что я знаю около 22 тысяч слов. Это несколько меньше, чем среднестатистический носитель языка моего возраста, но гораздо больше среднестатистического иностранца. Если кому интересно, можете тоже пройти такой тест. Только не мухлюйте! http://testyourvocab.com/result?user=3194731